La doble función de las cajas de ahorro: benéfico-social y financiera
El afán coleccionista de Caja España no puede ser un intento de acumular patrimonio sin más. Los objetivos fundacionales de las cajas de ahorros están claros, y la entidad financiera con sede en León lo recuerda en un apartado del catálogo editado con motivo de la exposición. Según recuerda Manuel Carriedo Tejero, del Centro de Documentación de Caja España, estas entidades sin ánimo de lucro llevan 165 años trabajando con la vista puesta en la aportación a la sociedad. Con ese espíritu fueron creadas, así como para «propagar el espíritu de la economía», tanto como para luchar contra la usura que atenazaba a los jornaleros y campesinos. En León, después de varios intentos, la Real Sociedad Económica de Amigos del País inició en 1898 los pasos definitivos para culminar en 1900 el Monte de Piedad y Caja de Ahorros de León, que cambió el orden del nombre en 1948. Era la segunda que se fundaba de las que luego se unirían en Caja España. Antes se había creado, en 1881, la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Palencia. En Valladolid nació en 1916 la Cooperativa de Crédito Popular y Caja de Ahorros y Préstamos de Valladolid, conocida desde 1942 como Caja de Ahorros Popular de Valladolid. En 1927 se funda en esta misma provincia la Caja de Ahorros Provincial de Valladolid, de la mano de la Diputación. En 1965, coincidiendo con el despegue económico de la sociedad española, se funda en Zamora la Caja de Ahorros Provincial, también de manos de la Diputación. Fue la más tardía de las cinco cajas que el 16 de junio de 1990 se unieron para formar Caja España de Inversiones, Caja de Ahorros y Monte de Piedad. De cara al siglo XXI la nueva entidad financiera, la primera de Castilla y León y la décima en el ranking nacional, unía el concepto que la colocaba de cara a la competitividad de futuro (de inversiones) y aquellos objetivos fundacionales que siguen marcando su forma de hacer (caja de ahorros y monte de piedad). Las leyes que desde entonces se han promulgado han seguido haciendo hincapié en este doble perfil benéfico-social y financiero; y esta exposición es una muestra palpable de su dilatada labor de mecenazgo.