Modelos teóricos para predecir cambios en la calidad del suelo

Una de las cuestiones que más preocupa a la sociedad es la evolución de la temperatura media del planeta y los posibles efectos del calentamiento global del mismo. Se entiende por estos términos el proceso mediante el cual se espera que el sistema climático (atmósfera, océanos, etcétera) se caliente debido al aumento de los gases de efecto invernadero (CO 2 , óxidos de nitrógeno y metano, entre otros) responsables de absorber la radiación infrarroja. Durante los últimos decenios se ha observado un calentamiento a gran escala tanto en la superficie terrestre como en el agua de los océanos provocado por el incremento en las concentraciones de emisiones nocivas para la atmósfera debidas, principalmente, a las actividades humanas por la quema de combustibles fósiles, la producción de cementos y de energía, así como al uso y cambio de uso del suelo. Según datos oficiales, entre los años 1850 y 1998 se han emitido a la atmósfera 136 Gigatoneladas de CO 2 como consecuencia del cambio de uso del suelo (principalmente en los ecosistemas forestales). El cambio climático ya ha empezado a hacer efecto en todo el mundo, prueba de ello es el aumento de los períodos de sequías que crea condiciones que facilitan los incendios forestales. Modelos Las tierras de cultivo son una fuente de pérdida de carbono a la atmósfera y se calcula que sólo para Europa (hasta los Urales) asciende a 300 millones de toneladas al año, de los que unos 78 corresponderían a la UE. Por eso, es importante reducir el flujo de carbono de los suelos agroforestales a la atmósfera e incrementar la capacidad de los mismos para secuestrar el carbono en relación a la cantidad almacenada en la actualidad. Los expertos proponen utilizar la capacidad de secuestro de carbono para rebajar las emisiones mediante la reducción del laboreo, el uso de fertilización orgánica (compost, residuos agrícolas, estiércol), la mejora de las rotaciones o la realización de cultivos ecológicos, entre otros. Por tanto, las estrategias encaminadas a mejorar el almacenamiento de carbono en el suelo son atractivas como parte de una política de sostenibilidad. La UE es uno de los grandes impulsores del protocolo de Kioto y su interés pasa por diversas medidas como las desarrolladas en el periodo 2002-2003 destinadas a mejorar la gestión de suelos agrícolas y un análisis del potencial de captación de los bosques europeos para actuar como sumideros. Países como Australia, Canadá y Estados Unidos proponen el uso combinado de las medidas directas en suelos y los modelos de simulación para estimar las pérdidas y ganancias de carbono. Los modelos existentes están basados en observaciones de campo, en la medida de los aportes orgánicos (residuos de cosechas, compost) que se realizan y en la correspondiente dinámica de la materia orgánica del suelo debido a las fluctuaciones de las condiciones medioambientales. Asimismo, pueden ser usados para predecir cómo los cambios medioambientales afectarán a las reservas de carbono y evaluar la efectividad de las diferentes opciones de mitigación. Por tanto, si se pretende estimar la acumulación de carbono en suelos, habrá que evaluar los cambios de contenido en carbono en los mismos. Sin embargo, esta variación es difícil de evaluar a corto plazo porque la materia orgánica lo hace muy lentamente y por la imprecisión de las medidas, siendo necesario el empleo de modelos como alternativa a conocer cómo evolucionaran los contenidos en el suelo. Modelos que han de ser ajustados con datos experimentales recientes y mediante la puesta en marcha de experiencias de campo y en laboratorio. De este modo, su uso permitirá determinar el manejo del suelo en sistemas agroforestales para conseguir el mayor aumento de carbono en el suelo, así como minimizar las pérdidas de óxidos de nitrógeno y CO 2 .