¿Para qué sirve el tercer párpado?

|||| También llamada membrana nictitante, es un pliegue semilunar de la conjuntiva que protuye desde el canto medial del ojo (ángulo cercano a la nariz) a lo largo de la superficie corneal. En los cocker por ejemplo es muy común que rodee casi por completo el ojo. Lo refuerza un pequeño cartílago en forma de «T» que a su vez le proporciona la forma ideal para adaptarse a la curvatura del ojo. Está provisto de un glándula cuya secreción representa entre un 30 y un 55% de la porción acuosa lacrimal.

La importancia de esta estructura radica en su papel protector del ojo, contribuyendo además en la producción de lágrima y en el sistema deinmune del sistema ocular, gracias a sus glándulas linfáticas. Cuando el ojo es agredido, o incluso ante un gesto de amenaza, los músculos que lo mueven se contraen simultáneamente y para protegerlo lo retraen hacia la órbita. En ese momento sale el tercer párpado y lo cubre. Todo este movimiento se produce en forma muy veloz y una vez que desaparece el peligro, los músculos que mueven al ojo se relajan y el tercer párpado retorna a su posición normal.

Un propietario debe saber que si esta membrana cubre el ojo de forma prolongada, puede estar indicando la presencia de algún problema: úlceras, heridas, inflamación, cuerpos extraños etc. Las patologías que pueden afectar a esta estructura suelen ser muy frecuentes en la clínica de nuestras mascotas.

Podemos encontrarnos con un prolapso, especie de bultito rosaceo sobresaliente, en el que esté involucrado la glándula o bien el cartílago de dicha membrana. La primera afección es más frecuente, generalmente afecta a animales jóvenes, y sobre todo las razas más propensas son: Cocker, Buldog inglés, Pequinés, Basset Hound o Shih Tzu, entre otras. En el ángulo medial del ojo sobresale una masa ovalada, siempre acompañada de lagrimeo excesivo y conjuntivitis, pudiendo ocurrir en uno o ambos ojos al mismo tiempo. Suele deberse a procesos inflamatorios crónicos que afectan a la glándula y la hipertrofian o a una debilidad del sistema conectivo que la sujeta en su posición. La solución no es la extirpación de la glándula puesto que el animal acabaría padeciendo una queratoconjuntivitis seca. Si fuera el cártílago el que sufre la eversión, menos frecuente, la excisión quirúrgica terminaría con el problema antes de que llegara a producirse una queratitis o una úlcera corneal.

Cuando un animal muestra esta membrana permanentemente extendida sobre el ojo generalmente se debe a procesos dolorosos que afectan al ojo, y por lo tanto dificulta la visión. Existe una protusión idiopática, Síndrome de Ha-™s, descrita principalmente en gatos aunque también se va visto en el Golden Retriever. Normalmente bilateral y de aparición brusca sin ningún otro síntoma.

Por supuesto también podemos hablar de tumores que ocasionalmente pueden afectar a la conjuntiva o a los párpados, aunque su incidencia es muy baja en pequeños animales.

Es necesario que sepamos la importancia  de la aparición de esta membrana, como un aviso de la naturaleza, de que algo no está bien, y si aparece en el ojo de nuestro gato o perro,  es necesari acudir al veterinario. Es posible que sea el aviso del inicio de una enfermedad, que de ser tratada tempranamente, evitaría mayores problemas y riesgos para la salud de nuestro mascota.