De la donación al negocio

De nutrir al feto a salvar vidas. De la basura sanitaria a un banco de criopreservación en Santiago de Compostela o a un laboratorio alemán. De la donación al almacenamiento privado de las células madre al precio medio de 2.000 euros por los primeros veinte años de conservación. Del altruismo al negocio.

Desde 2009, un total de 191 madres leonesas han donado el cordón umbilical de sus criaturas para salvar la vida de personas enfermas de cáncer, principalmente niños y niñas, otras once han optado por guardarlo en un banco privado extranjero a través de alguna de las siete empresas autorizadas en los hospitales leoneses para la extracción de los cordones con «fines autólogos». Esta opción cuesta entre 1.500 y 3.000 euros, de acuerdo con las tarifas que ofrecen las diferentes empresas. «Hay mucha competencia», señalan fuentes sanitarias, desde que en el mes de junio empezaron a ser autorizadas las primeras empresas privadas para vender los kit de extracción y la futura conservación de la sangre de cordón umbilical para futuribles usos autólogos.

La conservación de la sangre de cordón umbilical ha roto el principio de solidaridad y altruismo de las donaciones de sangre y de órganos en España. «No es comparable ni equivalente a los programas de ahorro de sangre que se llevan a cabo en operaciones programadas de prótesis de rodilla o cadera», afirma el hematólogo Carlos Ceccini. Esta modalidad de autodonación permite que a una persona que va ser intervenida se le extraiga sangre para cubrir una posible necesidad en la operación.

La donación de sangre de cordón umbilical está bajo el paraguas de la sanidad pública española, que actualmente cuenta con más de 35.000 unidades de sangre de cordón criopreservadas «a disposición de cualquier paciente que lo pudiera necesitar». La conservación privada de la sangre de cordón umbilical no está permitida en España, pero la ley ampara la extracción, que en todos los casos realizan las matronas tras el parto.

Alrededor del 20% de los trasplantes alogénicos (de donante) de médula ósea se realizan con sangre de cordón umbilical, una opción terapéutica especialmente indicada para población infantil y joven y personas adultas de poco peso.

La sangre de cordón umbilical sirve para tratar leucemias, linfomas, anemias aplásicas y otras enfermedades relacionadas con la oncología y la hematología principalmente.

«Se trata de enfermedades que van en el código genético de cada persona por lo que en el 99,9% de los casos la sangre de cordón umbilical no va a servir para las personas de las que procede, puede valer para un segundo hijo», asegura la doctora Ana María Domínguez, coordinadora de trasplantes del Complejo Asistencial de León.

«Hoy por hoy no existe indicación de que estas células madre puedan servir para tratar alguna enfermedad de la persona de la que se extraen», afirma Carlos Ceccini, responsable de la unidad de trasplante autólogo de médula ósea del Complejo Asistencial de León.

El motivo es que la práctica totalidad de las indicaciones de trasplante en la infancia se deben a enfermedades que tienen una base genética o congénita y, por lo tanto, pueden estar presentes en las células del cordón. Una vez hecho el diagnóstico, lo hacen inútil para el eventual trasplante del niño o de cualquier otro paciente, según la Organización Nacional de Trasplantes.

«Guardar la sangre del cordón de su hijo por si en el futuro la pudiera necesitar es una absoluta falacia ya que la probabilidad de que un niño necesite su cordón para tratar una enfermedad de la sangre es inferior a una entre 20.000 y en el supuesto de precisarlo podría disponer de alguno de los más de 13 millones de donantes voluntarios y de las más de 350.000 unidades de cordón disponibles a través de los registros internacionales», apostilla la Red de Donantes de Médula Ósea (Redmo), que preside el hematólogo Enric Carreras.

«Tenemos como principio ético no informar de las enfermedades para las que puede resultar de aplicación las células madre. El especial estado emocional de las familias desaconseja utilizar estos métodos de captación», asegura la empresa Stem Cell, una de las siete que están autorizadas en los hospitales leoneses para recoger las extracciones de sangre de cordón umbilical con destino particulares.

La donación está bajo el paraguas de la sanidad pública española, que actualmente cuenta con más de 35.000 unidades de sangre de cordón criopreservadas «a disposición de cualquier paciente que lo pudiera necesitar», apunta la Redmo. El sistema altruista, que está insertado en una red mundial, cubre las necesidades de toda la población aunque se presentan situaciones de escasez con determinadas minorías étnicas.

La conservación privada no está permitida en España, pero sí la extracción de la sangre de cordón umbilical bajo determinadas condiciones y por empresas autorizadas por la Consejería de Sanidad y en concreto por la Coordinación de Trasplantes de Castilla y León. «Los trasplantes de sangre de cordón umbilical son cada vez más frecuentes en niños y en adultos enfermos de leucemia», subraya el Registro de Donantes de Médula. La donación de sangre de cordón umbilical se autorizó en Complejo Asistencial de León en enero de 2009 y en el Hospital del Bierzo en enero de este año. Forma parte del Plan Nacional de Sangre de Cordón Umbilical, que se propone recoger 60.000 unidades en cinco años, desde el 2008, que cubre las necesidades del 90% de la población española.

La Consejería de Sanidad de la Junta de Castilla y León se trazó el objetivo de recoger un total de 3.000 unidades de sangre de cordón umbilical en este tiempo para contribuir a dicho plan.

La extracción de sangre de cordón umbilical con fines terapéuticos altruistas se produjo en León veinte años después de realizarse el primer trasplante de células madre de cordón umbilical y quince desde que se crearon en España los primeros bancos.

La Junta optó por firmar un convenio con la Xunta de Galicia para el almacenamiento de la sangre de cordón umbilical en lugar de crear un banco propio dentro de la comunidad. Los hospitales acreditados -"en León, además de los públicos está la Clínica San Francisco-" envían las unidades de sangre recogidas tras el parto al Centro Regional de Hemoterapia y Hemodonación de Castilla y León (Chemcyl) de Valladolid.

«Una vez realizada la recogida en los hospitales autorizados y el procesamiento de la sangre, de acuerdo a los procedimientos internacionales vigentes, se envía al Banco de Cordón de la Fundación Centro de Transfusión de Galicia de Santiago de Compostela», explica la Consejería de Sanidad de la Junta.