El emporio de un pionero berciano

Más de cien millones de euros de facturación al año, 1.700 empleados, una flota de 567 autobuses y autocares y 57 millones de viajeros transportados al año. Cifras de vértigo que atesora el grupo de empresas Vectalia. Un holding presidido por el berciano Joaquín Arias (1929, Puente Domingo Flórez), afincado desde hace varias décadas en Alicante y encargado ayer del pregón de la presentación de los Productos de León en esta ciudad del Levante.

Nacido y criado ya en el seno de una familia de empresarios, su padre, Enrique Arias, inculcó el espíritu emprendedor a su hijo. Tenía fábricas de harina y cerámica y creó un próspero negocio de transporte de viajeros (los conocidos en el Bierzo como Autos Arias), que luego su hijo se encargó de multiplicar y diversificar.

A los 17 años ya podía verse a Joaquín en tareas como la de cobrador de los billetes de autobús o arreglando sus motores. En los años 60 la familia funda las líneas urbanas de Ponferrada y luego extiende su negocio en este sector hacia Lugo, Vigo y Oviedo. Ya en la década de los setenta se hace con la empresa del transporte urbano de Alicante, sumando en los ochenta más empresas del sector y añadiendo sociedades de prestación de servicios.

En 1995 nace el grupo Sobús y llega la expansión a Francia, donde cuenta con los buses urbanos de varias de sus principales ciudades, además de continuar con sus líneas de España. Hace dos años vio la luz Vectalia, un grupo que integra su holding de empresas de mantenimiento, seguridad, transporte, hostelería, turismo, bodegas, nuevas tecnologías y servicios.

Ayer, su fuerte catarro le impidió poner voz a su pregón, que en su lugar leyó su mujer, Julia Paredes (natural del Valle de Valdeorras, Orense). Llevan 58 años casados tienen cinco hijos y diez nietos.

A los alicantinos lanzó un mensaje cómplice con la tierra de su marido: «No van a perder el tiempo descubriendo los productos divinos que nuestros paisanos han venido a mostrarnos». Recalcó su origen leonés y berciano. «Una tierra de la que mi familia y yo nunca nos hemos alejado». A Joaquín le gusta bromear relatando que se quedaron en Alicante para que su mujer no cogiera catarros. «Ahora el que los cojo yo soy». Cuenta con innumerables reconocimientos por su larga trayectoria.