Igualdad, fraternidad y voto secreto

Cada país determina su modo de escrutinio en las eleccines al Parlamento Europeo, pero todos aplican las mismas normas democráticas de base: igualdad entre hombres y mujeres y voto secreto. En casi todos los Estados miembros, la edad mínima para votar son 18 años, excepto en Austria, donde se establece en los 16 años de edad. Las elecciones europeas se caracterizan ya por varias normas comunes: sufragio universal directo, regla de proporcionalidad y mandato de cinco años renovable. Los escaños se reparten, por regla general, en proporción con las cifras de población de cada país. Cada Estado miembro tiene asignado un número fijo de escaños, 99 como máximo y 6 como mínimo. España ocupa 54 escaños y sólo uno de ellos procede de León, Sosa Wagner (UPyD). La representación de las mujeres en el Parlamento Europeo no ha dejado de aumentar: actualmente, algo más de un tercio de los diputados son mujeres. El diputado europeo reparte su tiempo de trabajo entre Bruselas, Estrasburgo y su circunscripción. En Bruselas participa en las reuniones de las comisiones parlamentarias y de los grupos políticos y en las sesiones plenarias adicionales, y en Estrasburgo asiste a las sesiones plenarias de los doce períodos parciales. Paralelamente a estas actividades principales debe dedicar tiempo, como es natural, a su circunscripción.

Los diputados se agrupan por afinidades políticas y no por nacionalidades, y ejercen su mandato de forma independiente. El diputado europeo, dotado de poderes cada vez más importantes, influye con su actividad en todos los ámbitos de la vida ordinaria del ciudadano: el medio ambiente, políticas sociales y contra el desempleo, la protección de los consumidores, los transportes, la educación, la cultura, la protección ciudadana o la salud.