Un Apache abatido a tiros

Tras constatar que los iraquíes derribaron con relativamente poco esfuerzo dos de sus helicópteros Apache, Estados Unidos ordenó ayer la retirada de los otros 30 que están en misión en Irak. Los helicópteros fueron derribados con pequeñas armas de fuego y lanzagranadas y ayer, la televisión iraquí exhibía las imágenes de uno de los aparatos derribados, relativamente intacto, rodeado de soldados y campesinos iraquíes bailando y riéndose alrededor. Aún no se sabe qué pasó con los dos tripulantes de uno de los helicópteros. Los dos que viajaban en el segundo fueron rescatados. Todos los 32 helicópteros Apache que se encuentran en misión en Irak han sufrido algún daño. Algunos tenían entre 20 y 30 agujeros de bala y en más de una ocasión los proyectiles habían pasado a escasos centímetros de los pilotos. La retirada temporal de estas unidades supone un nuevo revés significativo para la comandancia estadounidense y británica en sus planes inmediatos de guerra. La facilidad con la que fueron derribados sorprendió al Pentágono y ha provocado un cambio en la estrategia militar, que contaba con los Apache para destruir las divisiones acorazadas que rodean Bagdad. Los Apache son helicópteros de última tecnología que hicieron su aparición en la primera guerra del Golfo y están equipados con un poderoso radar, llamado Longbow, que dirige sus misiles Hellfire, capaces de destruir tanques apostados a largas distancias. Pero, por lo visto, los Apache se han visto extremadamente vulnerables frente a armas de tecnología relativamente rudimentaria. En palabras del general Benjamin Freakly, uno de los comandantes de la División 101, la que está más avanzada en el combate, uno de los principales problemas que enfrentan sus hombres es que las tropas de Sadam Huseín «están llevando a cabo un combate asimétrico». «No estamos ante un enfrentamiento de tanque a tanque», agregó. «En muchas ocasiones nos enfrentamos a diez iraquíes apostados en el ático de un edificio que nos están disparando con pequeñas armas. Podríamos bombardear el edificio y reducirlo a escombros, pero eso implicaría la muerte de muchos civiles inocentes». Para remediar este severo contratiempo, el EE. UU. está considerando nuevas tácticas, como llevar a cabo nuevos bombardeos aéreos de corto alcance para apoyar a los Apache cuando estén en misión en busca de las divisiones acorazadas.