Cascos: «La autovía corrige un retraso histórico; debe cohesionar y vertebrar»

18.00 horas, 29 de noviembre del 2003. Apertura al tráfico oficial de los dos primeros tramos de la largamente reivindicada autovía entre León y Benavente: desde esta ciudad zamorana hasta Toral de los Guzmanes. Dos horas antes, el ministro de Fomento cortaba la cinta y recorría en autobús con una larga comitiva la nueva vía. Francisco Álvarez Cascos destacó el doble valor de la autovía que ahora se estrena. Por un lado, su función cohesionadora y vertebradora; por el otro, su misión de corregir «un retraso histórico, en un proceso de convergencia con Europa que no debe admitir desfases territoriales». En su intervención aludió al proceso histórico que ha vivido esta infraestructura, comentando «sus singularidades por respeto a la historia». Recordó el periodo en que fue diseñada como autopista de peaje por «gobiernos precedentes»; el momento en que el PP cambió la concepción de la vía para definirla ya como autovía y la decisión de que los trámites debían correr más rápido «para recuperar el tiempo perdido». Agradeció su celeridad a las firmas de asistencia técnica, que en seis meses tuvieron redactado el proyecto, y resaltó que la carretera (adjudicada en diciembre de 2001) ha tardado menos de dos años en ponerse en servicio. También felicitó a las empresas constructoras por la anticipación en las fechas de finalización de los trabajos y anunció que antes de final de año serán abiertos los dos tramos restantes. El responsable de Fomento aseguró que la nueva autovía conecta definitivamente a León y Asturias con la red transeuropea de comunicaciones. No olvidó señalar el retraso que el noroeste del país ha sufrido en las infraestructuras. «Ahora Castilla y León está a la cabeza de kilómetros de autovía en construcción en España» y enumeró las actuaciones en la Ruta de la Plata en distintos tramos.