La vida en situaciones extremas ha renovado el interés por Marte

Cuando en 1976 la misión Vikingo, enviada por la Nasa, no pudo aclarar la ansiada respuesta sobre la existencia de vida en Marte se desinflaron todos los proyectos espaciales en torno al planeta. «Se anunció tal vez con exceso y al no encontrar lo que se buscaba hubo una gran desilusión», opina Agustín Fernández- Chicarro. Además, hace 30 años la idea de la vida «era muy rígida». El hallazgo de una serie de formas de vida en situaciones extremas -a varios miles de metros de profundidad en el océano, con el agua hirviendo, o en un medio con exceso de hierro como las minas d Riotinto- ha reavidado desde la década de los noventa el interés por Marte. Todo este se ha unido a la a un meteorito procedente de este planeta que contenía restos de algo que parecían estas formas vida extrema o extremófilos. «Si es posible que la vida exista cuando no debía existir, ¿por qué no va a existir en Marte?», añade el científico. En las misiones más modernas el agua ha jugado un papel central en el conocimiento de la historia de Marte. Se ha pasado de creer que era un sitio bastante parecido a la Luna -seco- a descubrir las huellas de ríos secos -1996- y a aventurar que Marte pudo llegar a tener grandes cantidades de agua, incluso un océano (1998) y que en un pasado remoto fue un planeta caliente y húmedo. Ahora el péndulo se mueve otra vez hacia el otro lado: «Se piensa que tal vez no haya sido tan caluroso» o que esta situación no ha durado demasiado tiempo y siempre ha sido un planeta «más bien tirando a seco». Fernández-Chicarro cree que la idea americana de enviar una misión tripulada a la Luna antes que a Marte retrasaría la exploración de este planeta. La pérdida del Beagle2 -vehículo de aterrizaje de la Mars Express- ya se considera irreversible y su misión no podrá ser reemplazada por las sondas americanas Spirit y Oportunitty pues «tenía un instrumental del que éstas carecen», precisa. En cuanto al papel de los militares, señala que sólo el ejército del Aire americano se ha interesado por la carrera espacial y el «único uso que ve es el transporte rápido de tropas. Es un boceto muy preliminar».