Templo de una colonia agrícola importante

La iglesia de Marialba es sólo la punta del iceberg del conjunto arqueológico que se esconde bajo los campos que rodean la localidad, una colonia agrícola del siglo IV de la que se han encontrado algunos restos en catas hechas alrededor del templo. De hecho, las hipótesis de algunos investigadores (entre ellos Melquiades Ranilla) apuntan que la que luego fue basílica era en principio otro tipo de edificación de la colonia agrícola, y que el uso sagrado llegó más tarde. La orientación del edificio (que no respeta la costumbre del Cristianismo) es la pista más fiable para sostener esta teoría. Sí parece que existe acuerdo entre los investigadores en que después se trató de un recinto martirial, una costumbre común en la época en la que fue construida. Las trece tumbas que aparecieron en el ábside, en un plano más elevado que el resto del templo, son de una factura muy cuidada para la época, y se da la circunstancia de que aparecieron vacías, por lo que se supone que su valor era sobre todo simbólico. El templo se construyó en dos fases, la primera en el siglo IV, con una construcción típicamente romana, y un peculiar ábside con forma de más de media herradura. En la segunda fase de construcción se adosaron a los muros pilastras con hornacinas para sostener arcos y bóvedas, y según las tumbas halladas en la entrada del templo, así como otros restos (pendientes de plata, una copa de vidrio de la época romana tardía,...), se realizó ya en el siglo V. Otros hallazgos de cerámica de la época visigótica indican una posterior utilización de la iglesia, junto con un baptisterio construido adosado a la iglesia, y que se data a principios del s. VII. Otros enterramientos dentro de la iglesia y en sus alrededores se consideran de la Edad Media. Muchos de los restos hallados en las excavaciones se encuentran en el Museo de León.