La ruta ecoferroviaria de la sierra de Béjar combina paisaje y gastronomía Los ferrocarriles transversales, perjudicados por el eje radial de comunicaciones
La ruta ecoferroviaria de la sierra de Salamanca es la segunda iniciativa turística que se ha estudiado sobre el trayecto de la línea ferroviaria entre Astorga, Zamora, Salamanca y Plasencia, conocida como ruta de la Plata. En este caso, explica Antonio Melcón, se trata de aprovechar las potencialidades de la sierra y la Vía de la Plata, a través de Béjar y Guijuelo. «El ferrocarril aporta variación y añade otra forma de conocer el paisaje», indica el proyecto. Guijuelo es el punto de inicio de la ruta de la sierra caracterizado por su tradición en la industria del jamón y embutidos ibéricos. En Béjar, además del barrio judío, su propio casco urbano, se encuentra el museo textil y una colección de coches. El uso de la vía se realiazría sobre todo con dresinas, unas máquinas automotoras con capacidad para transportar a 15-20 personas y de escaso tonelaje, por lo que su circulación no ofrecería grandes dificultades. Se plantea una extensión a Baños de Montemayor. La potenciación de una red ferroviaria radial marginó las líneas transversales como la Vía de la Plata, la Ruta del Duero (Valladolid-Ariza) y Santander-Mediterráneo, cuyo trazado hasta Valencia ni siquiera llegó a concluirse. Estos ferrocarriles hubieran hecho posible una comunicación más directa del norte con el sur, pero se primó el paso por Madrid y tampoco se mantuvo el transporte de mercancías. El cierre del ferrocarril de la Vía de la Plata dejó sin tren a ciudades como Benavente, que desde los inicios del tráfico ferroviario había aspirado a tener una vía férrea que la uniera con León a través de Palanquinos. Pero este proyecto, por el que también luchó Villamañán, nunca se llevó a efecto. Se construyó en cambio la línea Medina de Rioseco-Palanquinos que pasaba por Valderas y Valencia de Don Juan y atravesaba los Oteros. Este tren de vía estrecha feneció en los años 60 y hoy sólo queda la vía verde olvidada.