Un cardenal español se hará cargo de la transición tras la muerte del Papa

El cardenal español Eduardo Martínez Somalo, camarlengo de la Iglesia Católica y uno de los más antiguos colaboradores del Santo Padre, es el encargado de asegurar la transición a la cabeza del Vaticano tras la muerte del papa Juan Pablo II. El fallecimiento de un Pontífice acarrea una actividad frenética en el Vaticano desde el mismo momento del deceso hasta la elección de un sucesor. Todo el proceso está sujeto a un estricto protocolo que recoge ritos y tradiciones que han perdurado a través de los siglos. La primera responsabilidad del cardenal Somalo será certificar el fallecimiento del Sumo Pontífice. Inmediatamente después ocupará el «trono vacante» durante el periodo en el que la Iglesia no tiene jefe y espera la elección del nuevo Papa. Nada más recibir la noticia del fallecimiento, el camarlengo deberá confirmarla oficialmente con un viejo rito que consiste en golpear tres veces la frente del Pontífice con un martillo de plata mientras llama al difunto por su nombre de pila. Hecho esto, el cardenal Martínez Somalo notificará la muerte del Santo Padre al vicario de Roma, quien transmitirá a su vez la noticia. En ese momento, se abrirá a medias la puerta de bronce del Vaticano y las campañas de la Basílica de San Pedro comenzarán a sonar. Paralelamente se llevan a cabo los preparativos del cuerpo del Pontífice, quien tras ser preparado por los médicos, será vestido con los símbolos pontificios. En cuanto a la capilla ardiente, las normas son muy estrictas. No se podrán tomar fotografías si no se cuenta con la autorización expresa del camarlengo, quien podrá autorizarlo con fines de documentación. En ese periodo, el colegio cardenalicio debe decidir el momento en el que se retira el anillo del pescador y el sello de plomo con el que se expiden las cartas apostólicas. Martínez Somalo, que fue nombrado camarlengo el 5 de abril de 1993, nació el 31 de marzo de 1927 en la localidad riojana de Río Tobía. Licenciado en Teología y Derecho Canónico por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, Somalo fue ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1950. Luego se doctoró en Derecho Canónico e ingresó en la secretaría de Estado de la Santa Sede el 1 de agosto de 1956. Somalo pasó cuatro años como representante de la Santa Sede en Colombia. Luego Juan Pablo II lo nombró Sustituto de la Secretaría de Estado. Se mantuvo en ese cargo hasta su ordenación como cardenal, en junio de 1988.