Las repúblicas bálticas estarán defendidas por aviones españoles

Cuatro aviones caza Mirage F-1M del Ejército del Aire asumieron este martes la misión de controlar durante los próximos cuatro meses el espacio aéreo de Lituania, Letonia y Estonia. Se trata de una operación que la Otan asumió en febrero del 2004 para proteger a los estados recién incorporados a la Alianza que carecen de una Fuerza Aérea capaz de desarrollar esas funciones. España es el décimo país que participa en este dispositivo desarrollado mediante un turno rotatorio cuyo diseño irritó en su día al Gobierno de la vecina Rusia, que considera que este despliegue es un gesto poco amistoso. El contingente español está formado por 82 efectivos, entre los que hay pilotos, controladores aéreos, mecánicos y personal de apoyo perteneciente al Ala 14 de la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete. Tendrá su centro de operaciones en la base de Siauliai, al norte de Lituania, donde permanecerán bajo el mando del teniente coronel Del Cid. Los españoles sustituirán allí a los efectivos de la Fuerza Aérea turca, que han realizado esta función de policía aérea en los últimos cuatro meses. El anterior ministro de Defensa, José Bono, informó en el Congreso de que esta operación costará 1,3 millones de euros.