La ley del año 1999 retiró 12 millones de toneladas de grano del mercado

El barbecho obligatorio se ideó para limitar la producción cerealística en Europa y exige desde la campaña 1999-2000 a los productores de cereal que dejen de cultivar un 10% de sus tierras cultivables, tierras de retirada, alrededor de 4 millones de hectáreas en toda la Unión Europea. A esta circunstancia hay que unir en algunos territorios (como en León) la existencia de los barbechos blancos, que elevan el porcentaje de terreno de cultivo casi al doble del nivel actual. La interrupción que propondrá Fischer Boel es consecuencia del mal momento por el que pasa el mercado, ya que la cosecha de 2006 fue menor de lo previsto (265,5 millones de toneladas en toda la Unión Europea) y eso provocó un rápido incremento en los precios. Otra causa del mal momento es el incremento de la demanda mundial de cereales, la producción de combustibles ecológicos o la sequía en el extremo oriental de Europa y Oceanía, que han dejado sin producción a dos de los más importantes graneros mundiales. La entrada de China en el mercado occidental también ha sumado a favor de la situación de escasez. Esta medida provocará, según Bruselas, que los agricultores producirán entre 10 y 17 millones de toneladas más en 2008 y eso contribuiría a aliviar la situación actual. Bruselas calcula que en los almacenes públicos europeos sólo hay 2,5 millones de toneladas, mientras que a principios de la temporada 2006-2007 había alrededor de 14 millones de toneladas. Adelanto de reforma «La propuesta se debe considerar como una respuesta puntual a la tensión reinante en el mercado», explicó Fischer Boel, quien añadió que los agricultores «pueden seguir poniendo parte de sus tierras en barbecho si así lo desean. Esta iniciativa no debe verse como un intento de adelantarse al chequeo de la Política Agrícola Común que se llevará a cabo en 2008». Los agricultores, al contrario, creen que es un claro anticipo de la reforma prevista.