León capta a 700 estudiantes de español que pagan de 400 a 2.100 euros por curso

León tiene más de 50 años de experiencia en la enseñanza de español para extranjeros, pero hasta hace poco no se ha visto su potencial para «vender español». Desde que empezó el curso hasta que termineel verano habrán pasado por León 700 estudiantes extranjeros que pagan por aprender español entre 400 y 2.100 euros en el Centro de Idiomas de la Universidad de León, según sea la duración del curso, que va desde dos semanas hasta tres trimestres.

El «turismo de idiomas» está aún lejos de alcanzar las cifras de Salamanca, la capital de la enseñanza de español para extranjeros donde, sólo durante el verano, se dan cita 3.000 estudiantes que quieren aprender la lengua y disfrutar de la vida a la española .

La capital charra acapara el 78% de los 40.000 estudiantes que recalan en la comunidad para aprender o iniciarse en el español cada año con lo que mueve un negocio de 46 millones de euros. Por detrás, se encuentra Valladolid que, con casi 4.000 estudiantes al año, también participa en el reparto de la tarta de la lengua.

León apenas tiene el 2 por ciento de todos los estudiantes, una cifra que ha crecido tímidamente en los últimos años. Según datos del Centro de Idiomas de la Universidad de León durante el curso 2001-02 pasaron por León 385 estudiantes de español, 513 en el curso 2002-03, 541 en el 2003-04 y 517 en el 2004-05.

Al curso siguiente se produce un nuevo aumento de los estudiantes de español, con 705 personas matriculadas, 719 en el 2006-07 y un descenso importante en el curso 2007-08, año en que sólo se matricularon 493 personas.

Europa, asignatura pendiente. La directora del Centro de Idiomas, Marina Marquieda, admite que pese a la larga trayectoria de la enseñanza de español para extranjeros de León, que empezó en 1956 con el primer curso, «hay que hacer un esfuerzo en fomentar las relaciones institucionales con universidades extranjeras» para atraer a más estudiantes, ya que actualmente son muy escasos.

No existen convenios con alguna de las universidades de la Unión Europea, Y eso que, según la Fundación de la Lengua Española, el estudio del español supera al inglés en la Europa emergente. La demanda del español ha aumentado un 158,2% en Rumanía, un 86,4% en Polonia, el 69,6% en Hungría y el 49,5% en Eslovaquia.

Se atiende a estudiantes Erasmus en cursos intensivos y de refuerzo que paga el departamento de Relaciones Internacionales.

De Vorónezh a Seattle. La Universidad de Vorónezh, en Rusia, es una excepción. Sus alumnos, otro grupo que viene de Rusia y el grueso de estudiantes americanos de diferentes universidades seleccionados por Santiago Tejerina engrosan la matrícula en los cursos de verano, que inaugura el 29 de junio el académico y profesor de la Universidad de León Salvador Gutiérrez. Este verano participan 180 personas en los cursos de español.

Por primera vez en los tres años desde que se inició el convenio con la Universidad de Washington a través de la Fundación General de la Universidad habrá también un grupo procedente de esta universidad cuya sede central está en la ciudad de Seattle, en el noroeste de Estados Unidos.

A lo largo del curso, la incipiente colaboración ha traído a la capital a 50 personas que durante diez semanas reciben clases de español en el centro de idiomas y participan en viajes, en programas de voluntariado, actividades culturales y de ocio.