El rincón escondido de León cuyas aguas termales se decía que «curaban dolencias reumáticas, intestinales, hipertensión y gota»
Es uno de los rincones más desconocidos de la provincia y conserva la historia de un antiguo balneario levantado junto a un manantial termal
Las aguas de la Fuente de Don Roque, en Villanueva de la Tercia, brotan a una temperatura situada entre los 28 y los 31 grados, según las distintas fuentes consultadas, y dieron origen a un histórico balneario hoy abandonado.
La provincia de León está llena de lugares que guardan historias sorprendentes, pero pocos resultan tan singulares como la Fuente y Balneario de Don Roque. Medio escondido junto a la carretera N-630, a escasos metros de la entrada al túnel de Villanueva de la Tercia, este antiguo establecimiento termal permanece abandonado, aunque todavía conserva el aura de un tiempo en el que las aguas medicinales atraían a viajeros de toda España.
La Fundación Reserva de la Biosfera Alto Bernesga recuerda que la casa de baños de la Fuente de Don Roque, conocida anteriormente como Fuente de Ana María, abrió sus puertas en el año 1848. Durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX, la balneoterapia vivió uno de sus grandes momentos de esplendor y numerosos balnearios surgieron alrededor de fuentes termales en distintos puntos de León.
El balneario de León que nació por la curación de un caballo
La historia de este lugar está envuelta en una curiosa leyenda. Según recoge la Fundación Reserva de la Biosfera Alto Bernesga, el balneario habría sido creado por el médico de la zona después de comprobar que su caballo se recuperaba de una dolencia persistente tras beber repetidamente de aquellas aguas.
La tradición oral no se pone de acuerdo sobre la enfermedad del animal. Algunas versiones sostienen que padecía asma, mientras que otras aseguran que sufría reuma. Lo que sí parece estar documentado es que el cirujano de la comarca era Roque Acebedo, el hombre cuyo nombre terminó dando identidad a la fuente.
Más allá de la leyenda, este rincón del Alto Bernesga es único porque sus aguas brotan a una temperatura situada entre los 28 y los 31 grados centígrados, según las distintas fuentes consultadas.
Según explica la Fundación, se trata de un manantial que nace de las calizas de la Formación Valdeteja y cuya procedencia más probable es un acuífero fisural asociado a un sistema kárstico. El agua de lluvia se infiltra en la roca caliza, recorre el subsuelo y vuelve a emerger al exterior.
La composición química del agua presenta un elevado contenido de elementos relacionados con la alcalinidad, el pH y la conductividad, características que justifican su consideración como agua termal.
El balneario de Villanueva de la Tercia, ayer, totalmente abandonado a la espera de que se restaure.
El tesoro olvidado que podría impulsar el turismo en la comarca
Aunque el antiguo balneario permanece hoy abandonado, la Fundación Reserva de la Biosfera Alto Bernesga recuerda que las aguas minerales y termales pueden convertirse en un importante recurso económico para las zonas rurales.
De hecho, la recuperación y aprovechamiento de este tipo de manantiales ha permitido revitalizar numerosos territorios en otras partes de España.
El futuro del antiguo balneario pareció cambiar en 2011. Tal y como publicó entonces Diario de León, la empresa Alvisan impulsó un proyecto para recuperar las instalaciones con un hotel de 60 habitaciones y una planta embotelladora de agua mineral, una iniciativa que contemplaba una inversión de seis millones de euros y la creación de 40 puestos de trabajo.
Sin embargo, el proyecto nunca llegó a materializarse. Más de una década después, el complejo continúa abandonado, convertido en el recuerdo de una época en la que las aguas de Villanueva de la Tercia llegaron a gozar de una notable fama termal en la provincia.