La Morenica del Mercado, la Antigua del Camino

Cada quinto viernes de cuaresma, cada Viernes de Dolores, León se torna templo exento de muros y fronteras. Se trata de una litografía que se produce y reproduce con puntualidad de siglos. Y es que hoy, «al atardecer», dicho sea a la vieja usanza, comienza la Semana Santa en esta ciudad que un día fue Cabeza de un Imperio. El punto de partida es la iglesia de Nuestra Señora del Mercado, templo románico de la primera mitad del siglo XII, que se alza en pleno Camino Francés. De allí sale, a las ocho de la tarde, y una vez finalizado el solemne novenario que se hace rogativa por la paz del mundo, la procesión de La Dolorosa, que tiene como única protagonista a Santa María del Camino, la Antigua, es decir, a la Virgen del Mercado, que, sin duda alguna, es una de las máximas devociones de los leoneses.

Estampa y símbolo de la Semana Santa de León, la Virgen del Mercado promueve las más fervorosas oraciones, que se hacen ofrenda reverente y testimonio devocional en el tembloroso resplandor de las velas de sus devotas, que la siguen y acompañan durante todo el recorrido procesional. Y es que La Morenica del Mercado, denominada así por Máximo Cayón Waldaliso, Cronista oficial de esta antigua Corte de Reyes, suscita en las reconditeces del alma sensaciones íntimas y evocadoras de una enorme intensidad emocional. Amparo de los enfermos, refugio de los desheredados y consuelo de los desfavorecidos, esta imagen del siglo XV, de autor anónimo, con el Hijo muerto entre los brazos, esta Azucena del Calvario alienta una fe que se cimienta en el alma con declarada firmeza.

El cortejo penitencial, que recorre el itinerario que dispone la tradición, discurre por un trazado que contiene señales esclarecedoras de nuestros anales históricos. Hasta que la procesión alcanza la gótica luminosidad catedralicia, la morfología urbana de este entorno es un conjunto de calles y de plazas, de enclaves singulares, donde el contraste de las luces y las sombras propician la contemplación en silencio del paso de esta advocación de la Madre del Verbo, fiel trasunto del Stabat Mater que compuso el franciscano Jacopone da Todi, considerado la más grande personalidad de la historia literaria antes de Dante. Luego, esta impresionante manifestación de religiosidad popular, por la antigua Herrería de la Cruz, que es huella de la romanización, a través de la plaza de San Marcelo, alcanza el ágora de Santo Domingo, y una vez que cruza ésta, por la calle de Legión VII, a través nuevamente de la plaza del patrón de la ciudad, llega a la calle del Teatro, donde la escenografía retorna de nuevo a la estrechez y la angostura.

Tres piadosas estaciones se llevan a cabo durante el trayecto. La primera en el Convento de Santa María de Carbajal, situado a uno de los costados de la plaza de Santa María del Camino. La segunda, ante la capilla del Cristo de la Victoria, en plena calle Ancha. Y la tercera en mitad de la plaza de Santo Domingo, junto a la fuente, donde dos coros, uno formado por los braceros y otro por el pueblo de León, cantan la Salve con manifiesta devoción. La Corporación Municipal, cuyos miembros muestran los símbolos del honor corporativo, porta a Santa María del Camino, la Antigua, desde la plaza de Regla hasta el citado oratorio.

Esta procesión es la procesión del pueblo de León. Su entrada en la iglesia sita en la antigua calle de la Frenería, se produce una vez pasadas las diez de la noche, entre una multitud de fieles que aguardan el regreso de esta Sacratísima Imagen, que tiene en el alma popular leonesa raíces indeclinables.

«El origen de Nuestra Señora del Mercado se pierde en la oscuridad de los tiempos. Es tradición constante que donde hoy se alza la iglesia de este nombre había unos prados, en los que se apareció la Santísima Virgen a un pastor, manifestándole su voluntad de ser honrada en aquel sitio». Así lo constata Baldomero Díez y Lozano, en su obra Historia y noticias del culto a la Virgen en el Antiguo Reino de León . Una tradición secular acredita que el 9 de febrero del año 560 se produjo esta piadosa escena, que tiene reproducción en un fresco de la sacristía del citado alcázar mariano.

La procesión de La Dolorosa parte hoy a las ocho de la tarde de la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Mercado. Desde tiempos inmemoriales, en esta Urbe Regia, es alba y aurora de los días en que se conmemora el Misterio Pascual del Verbo.