Mercados exteriores de los alimentos de León

La celebración de la vigésimo primera edición de la Feria de Productos de León es una ocasión oportuna para llamar la atención sobre la importancia que para la competitividad de un sector económico tiene la exportación. Contar con un mercado exterior le proporciona a la empresa un conjunto de ventajas que podemos resumir en las siguientes: 1) amplía sus mercados, obteniendo así ventas adicionales a las del mercado nacional, 2) diversifica la demanda y el riesgo, lo que permite compensar crisis coyunturales y/o pérdida de mercado interior, 3) permite la obtención de un mayor grado de especialización, 4) mejora la gestión de la empresa como consecuencia de la experiencia adquirida al competir en mercados más competitivos, 5) compensa la estacionalidad de las ventas del mercado interior, 6) evita la saturación y/o contracción del mercado doméstico, 7) hace posible beneficiarse de mercados y precios más rentables, 8) alarga el ciclo de vida del producto, y 9) impulsa la colaboración con otras empresas de cara al mercado exterior.

El sector agroalimentario en España es muy importante no solo por el valor de su facturación, nivel de empleo y valor añadido, sino que es la actividad económica más extendida por todo el territorio nacional, tanto en el ámbito urbano como en el rural. Además, su nivel de exportación se encuentra entre los grandes sectores exportadores, siendo solo superado por las semimanufacturas y los bienes de equipo y situándose por delante del sector del automóvil. Incluso, entre estos grandes sectores, es el único que ha incrementado sustancialmente su nivel exportador durante el actual período de crisis económica, pasando de representar el 14,2% en 2008 al 15,2% en 2013. Además, tal vez sea el sector que mejor ha capeado la crisis económica manteniendo su actividad productiva mientras que la mayoría de los demás sectores económicos han sufrido importantes caídas.

La actividad exportadora agroalimentaria de León representa actualmente el 14,4% del total autonómico con una evolución positiva en los últimos años que le ha llevado a ganar peso a nivel nacional. En concreto, mientras que la exportación autonómica agroalimentaria apenas ha incrementado su valor un 26%, desde 2008 a 2013, la correspondiente a la provincia de León lo ha hecho en el 120%. Esta evolución, que desde una perspectiva económica supone un incremento de la competitividad provincial frente a la autonómica y nacional, refleja un comportamiento positivo que debemos seguir impulsando y promocionando desde todos los ámbitos de la vida provincial, institucional y particular.

Frente al absoluto protagonismo que las frutas y hortalizas tienen en la exportación nacional, seguido a considerable distancia por la carne, bebidas, aceite y productos de la pesca, el perfil exportador agroalimentario en la provincia de León aparece más diversificado, siendo liderado desde los últimos dos años por los productos lácteos, que han desplazado de las primeras posiciones al sector cárnico y a los preparados alimenticios. En cuarta y quinta posición se sitúan las legumbres y las bebidas. Por otra parte, los clientes de los alimentos leoneses están muy concentrados en tres países —Italia, Portugal y Francia— que en los últimos seis años han recibido, en promedio, el 35, 22 y 17%, respectivamente, de nuestras exportaciones. En una alejada cuarta posición se encuentra Alemania con apenas el 4%. Pero esta perspectiva general precisa un mayor grado de detalle que vamos a exponer a continuación.

Los productos agroalimentarios de León con mayores ventas en el exterior son los siguientes: queso, carne de cerdo, artículos de confitería, salsas preparadas, vino, preparados para alimentación animal, plantas medicinales, lactosuero, patatas, hortalizas de vaina seca, hortalizas preparadas y embutidos. Tomando en cuenta lo ocurrido en los últimos tres años pero destacando la cifra correspondiente a 2013 vamos a ver en dónde se encuentran los mercados de nuestros alimentos. El queso es el producto estrella de la exportación leonesa durante los tres últimos años y su mercado está principalmente en Italia (90%). La carne de cerdo (piernas, paletas, panceta,…) se vende en Portugal y Francia (en conjunto suponen más del 90%). Los artículos de confitería (caramelos, pastillas, etc.) se dirigen básicamente a Francia (63%) y Reino Unido (37%). Las salsas preparadas se encuentran fundamentalmente en Italia (88%) y Grecia (12%). El vino es el producto que más variedad de clientes tiene ya que se envía habitualmente a unos cincuenta países de los que destacan Estados Unidos (23%), Alemania (16%), Canadá (10%), Suiza (7%), Japón (7%), China (6,5%), Portugal (4,3%), México (4,2%) y Suecia (3%). Los alimentos para animales también cuentan con amplia variedad de destinos y se envían mayoritariamente a Alemania (30%), Italia (15%), Israel (14%), Países Bajos (11%) y Portugal (9%). Las plantas medicinales son el tercer producto con mayor variedad de clientes en la exportación agroalimentaria leonesa y se dirigen principalmente a Alemania (66%), Hungría (7,3%), Francia (6,5%), Turquía (5%), Estados Unidos (4,5%), y Portugal (4,2%). El lactosuero, quinto producto en diversidad de destinos, se envía fundamentalmente a Tahilandia (35%), Países Bajos (21%), Italia (11%), Francia (9%) y Portugal (7%). Las patatas se dirigen exclusivamente a Portugal. Las hortalizas de vainas seca (garbanzos, judías, lentejas) se venden fundamentalmente en Bélgica (39%), Países Bajos (14%), Francia (13,5), Alemania (13%) y Portugal (9%). Por su parte, las hortalizas preparadas (conservas de alubias, patatas, etc) se venden en Portugal (28%), Alemania (15,3%), Francia (15%), Argelia (8%) y Turquía (6%). Finalmente, los mercados principales de los embutidos se encuentran en Bélgica (42%) y Reino Unido (28%), situándose más alejada Francia (5%). En este producto durante el último año se ha producido una situación singular con una fuerte presencia en Suecia que de representar el 2,6% de las exportaciones de embutidos en 2012 subió al 15% en 2013.

En definitiva, el sector agroalimentario leonés cuenta con una variada oferta de calidad que debe continuar su apuesta por los mercados exteriores estableciendo una estrategia de ampliación de nuevos mercados que le permita superar la elevada concentración de mercados destino que actualmente se da en la mayoría de productos. Sólo de esta manera podrán obtener las empresas los indudables beneficios que aporta la internacionalización. Para ello resultaría sumamente positivo articular, desde instancias provinciales, y contando con el indudable activo que en las acciones dirigidas a los mercados exteriores representa la Cámara de Comercio, un plan estratégico de comercialización exterior de los alimentos de León.