Santa María del Camino, la Antigua

I nmemorial es el novenario a la Antigua del Camino, que se celebra cada año, por la paz del mundo, en la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Mercado. Por eso, durante esas nueve jornadas, previas a la procesión del Viernes de Dolores, desde todos los rincones de la ciudad, una multitud de fieles, sentidamente enfervorizada, viene a postrarse ante esta milagrosa imagen.

En justa correspondencia, inmemorial es también el cortejo penitencial que, en dicha festividad litúrgica, recorre las calles y las plazas más antañonas de esta antigua capital del Viejo Reino con una única protagonista: ‘Santa María del Camino de los Franceses’, que, por otro lado, y como es notorio, es faro espiritual en el Camino de Santiago de muy hondas resonancias. Y no es un tópico. Siempre fue así. Lo acredita la siguiente información, (Proa, 02.08.1963), firmada por Carmelo Hernández Moros, el inolvidable ‘Lamparilla’: «Hace casi pocas horas, la Virgen del Mercado, Nuestra Señora del Camino (la Antigua), recibía el homenaje piadoso de una peregrinación juvenil a Compostela […] ¿Cuánto tiempo haría que la Virgen del Mercado no escuchaba la plegaria filial y enternecida de San Pedro Mozonzo, entonada por labios de peregrinantes?».

El evidente poder de convocatoria de esta Azucena del Calvario lo abona la perdurabilidad que alienta la fuerza de los siglos. Auxilio perenne en las calamidades públicas leonesas, tal como lo refrendan, entre otras, las visitas realizadas a nuestra S.I. Catedral, el 26 de mayo de 1715, por la pertinaz sequía, y el 23 de septiembre de 1804, por la peste reinante, el fervor legionense por esta venerada imagen se vio refrendado el 26 de marzo de 1738 con la fundación de la ‘Congregación de Esclavos de los Dolores de María’, establecida con el fin de recordar y venerar los ‘Dolores de la Santísima Virgen’. José de Lupiar y de Roger ocupaba la Silla de San Froilán. Y es que para los leoneses de todos los tiempos, la ‘Morenica del Mercado’, que se ha datado en los principios del siglo XV, es tabla salvadora ante el oleaje de las miserias cotidianas, y abogada y protectora de necesitados y desvalidos, desfavorecidos y marginados, que buscan consuelo y esperanza en su rostro revestido por una dolorida serenidad y una manifiesta resignación.

Jornada arraigada en el alma de los leoneses, de honda exaltación mariana, y, por ende, poblada de vivencias personales, el Viernes de Dolores la morfología urbana de esta antigua Corte de Reyes se alfombra de fe, penitencia y sentimiento. Y el cortejo procesional, que es fiel reflejo de la idiosincrasia del pueblo leonés, resulta un acto de fervor comunitario, donde se yuxtaponen la plegaria coral, la música doliente, el pábilo oscilante de las velas y la mantilla engarzada en la peineta que denota la tragedia del Calvario. Máximo exponente de religiosidad popular, en el transcurso del mismo se llevan a término tres emotivas estaciones que tienen como destino el templo de las MM. Benedictinas, sito en la antigua Cuesta de las Cruces, la capilla del Santo Cristo de la Victoria, y, naturalmente, la plaza de Santo Domingo.

La Semana Santa comienza litúrgicamente el Domingo de Ramos. Pero, la procesión de Santa María del Camino, la Antigua, considerada la más antigua de la ciudad, se ha estimado siempre el pórtico de la Semana Santa de León. Y es que cada Viernes de Dolores, centurias y generaciones han sido testigos de la devoción de la sociedad leonesa a la Virgen del Mercado. A manera de testimonio, servirá una referencia de hace siete décadas, correspondiente a esta festividad que hoy se conmemora. Está tomada del Diario de León, (13.04.1946, pg. 2), y dice de este tenor: «A uno y otro lado formaban dos largas filas de devotas con velas encendidas. Delante de la Imagen el coro de la Juventud de la parroquia interpretaba cánticos religiosos. La imagen de la Virgen de los Dolores iba en hermosas andas y muy adornada con flores naturales. Portaban las andas los jóvenes de la parroquia que se iban relevando […] fuerzas de la Guardia Civil daban escolta a la Imagen […] la solemne procesión recorrió las calles de costumbre, siendo presenciado su paso por numerosísimo público, especialmente en las calles más céntricas. En la plaza de Santo Domingo se entonó la Salve Popular y hacia las diez de la noche la procesión hacía su entrada en el templo de regreso». La citada crónica registra que figuraron en la procesión dos unidades musicales: la Banda de Música Municipal y la banda de cornetas y tambores del Regimiento de Plaza, Burgos nº 36, el famoso Regimiento del Sol, que tiene hoy una calle en el barrio del Ejido.

Ciertamente, esta procesión de Santa María del Camino, la Antigua, es la procesión del pueblo de León. Cada quinto viernes de cuaresma, cada Viernes de Dolores, en esta antigua Urbe Regia, reconocida en 2013 por la Unesco como Cuna del Parlamentarismo, esta estampa devocional, que tiene arraigo de siglos, se repite con la misma puntualidad que determina el calendario. Y es que Santa María del Camino, la Antigua, es decir, la Morenica del Mercado, es viva piedad leonesa.