La escoba del tren correo

En otro tiempo, antes de que electrificaran las vías y las máquinas diesel retiraran por completo a las locomotoras de vapor, los fogoneros y los maquinistas que atravesaban los túneles del lazo del puerto de Manzanal al frente de algún convoy, solían usar una escoba cuando la tracción patinaba sobre los raíles, por la pendiente, por la humedad o por el hielo, para saber si avanzaban o retrocedían. Agarraban el mango y estiraban el brazo hasta que el cepillo tocaba la pared. Y dependiendo del movimiento de la escoba averiguaban, en medio de la oscuridad, hacía donde se movía el tren. Les iba la vida en ello porque corrían el riesgo de morir asfixiados por el monóxido de carbono, me cuenta el guionista de Televisión Española Alberto Freile.

Los trenes de vapor desaparecieron de la red ferroviaria hace cuatro décadas. Desapareció también, desmantelado, el mítico túnel número 20 en Torre del Bierzo, donde el 3 de enero de 1944 murieron al menos un centenar de personas, sino más, en el peor accidente ferroviario de la historia de España. Les hemos hablado, en este periódico y en otros medios, de aquella tragedia minimizada por la prensa de la época cada vez que se acerca su aniversario. Les hemos hablado de los viajeros carbonizados y asfixiados en el túnel, de los vagones que descarrilaron cuando el tren correo 421, que bajaba el lazo sin frenos, arrolló a una máquina de maniobras que después resultaría alcanzada por un tren carbonero. Les hemos hablado de los objetos recuperados, de los informes exculpatorios de Renfe, de las coplas populares, del camionero que fotografió la catástrofe un día después, o de las piedras del túnel retirado en 1987, repartidas entre León y Santa Marina de Torre.

Pero todavía hay mucho que contar. El historiador Vicente Fernández prepara un libro sobre la catástrofe con el rigor que muchas veces ha faltado en el relato popular. Y Alberto Freile es el guionista de un documental, El tren de los desaparecidos, que emite esta noche La 2.

La idea de abrir un museo en la estación abandonada de Torre, que ahora plantea el alcalde, culminaría todos estos esfuerzos por preservar la memoria del tren correo. Merece por eso un buen empujón de las administraciones. Y que alguien, claro, le dé pronto una escoba a Gabriel Folgado para saber si la locomotora se mueve.