Benavides: ocultación de la historia

Existen diversas Historias del Reino de León, algunas con amplios estudios desde la Edad Media hasta prácticamente nuestros días. En general, no he encontrado ninguna que incluya, aunque sea superficialmente, detalles de una de las poblaciones más emblemáticas de la actual provincia leonesa. Me refiero a la Villa de Benavides de Órbigo. No llego a comprender el o los motivos de semejante ocultación. Es posible que esta ocultación venga motivada por la falta de estudios en profundidad de la economía del Viejo Reino, algo que se me antoja imprescindible para una mejor comprensión de la historia en general Un simple análisis de la historia de los pueblos nos hará ver que la economía ha sido la causa que más guerras ha motivado a la humanidad. Hoy, nadie duda de que es casi el único motivo El próximo año 2006 la Villa y Capital de la Ribera del Órbigo va a conmemorar nada más y nada menos que el 7º Centenario del Mercado de los Jueves por un Privilegio concedido por el Rey Fernando IV el 28 de agosto de 1306. El Mercado de Benavides fue seguramente el más importante durante cientos de años del Viejo Reino; incluso más importante que el de la propia capital leonesa. El Mercado de Benavides ha sido, después del de Sahagún, creado el año 1095, el más antiguo de la provincia (Sahagún es otra de las poblaciones más olvidadas, a pesar de tener una Historia, que para sí quisieran tener otras poblaciones hoy más importantes). Al Mercado de Benavides le sigue, ya muy lejos el Mercado de Ponferrada, creado el año 1487 La importancia de Benavides será mejor comprendida con la aportación de algunas estadísticas tanto económicas como históricas en general El 14 de septiembre de 1408 el Señor Sánchez de Benavides presenta en Valladolid ante el Rey Juan II la carta fundacional del Maestrazgo de Benavides. Era el día de la Exaltación de la Santa Cruz, fiesta principal de Benavides. En 1460, ante la decadencia de los Benavides, aumenta la influencia de los Condes de Luna. El primer Conde de Luna, Diego Fernández Quiñones y su esposa Juana Enríquez fundan el Convento Franciscano al lado del palacio que los Condes edificaron en la Villa del Órbigo, destinado a ser sede principal de todas sus posesiones.El Condado de Luna era el más importante de toda la provincia leonesa por el número de lugares y poblaciones que tenía y el tercero en población Los recursos económicos generados por el Maestrazgo de Benavides fueron utilizados para las infraestructuras del famoso Paso Honroso de Hospital de Órbigo. El héroe y famoso Suero de Quiñones era hijo de Diego Fernández de Quiñones. La protagonista de la Historia, futura esposa de Don Suero, era Doña Leonor de Tovar. La Jurisdicción del Maestrazgo de Benavides, a cuyo frente estaba el Conde de Luna, lindaba por el norte hasta La Milla del Río, por el sur hasta Villoria de Órbigo, por el oeste hasta Barrientos y por el este hasta Velilla de la Reina En el siglo XVIII, los ingresos de las haciendas locales comparativas de Astorga y Benavides calculadas en reales, eran las siguientes: monopolios de abastos, Astorga 25, Benavides, 2.800. Impuestos sobre el consumo: Astorga, 2000; Benavides, 21.000. Son también conocidos datos de Bembibre, Valencia de Don Juan, Sahagún, etc siempre muy inferiores a los datos de Benavides. Se da la circunstancia de que los gastos en enseñanza y sanidad hasta el siglo XIX eran mayores en Benavides que en Astorga. Ésta era entonces la segunda población más importante en la provincia leonesa, sólo superada por la capital. Asimismo, las rentas reales que producía Benavides eran veinte veces mayor que las rentas reales producidas en Astorga. Todos estos datos económicos están registrados en actas notariales de Astorga y Benavides. A principios del siglo XVIII, los datos oficiales indicaban que Benavides era la mayor población de toda la Ribera del Órbigo, duplicando en habitantes a la segunda, que era Villarejo. Armellada, que era la tercera, sólo tenía la tercera parte de habitantes que Benavides. La población entonces de Benavides era similar a la de Bembibre En toda la Edad Moderna, los habitantes de la Jurisdicción de Benavides estaban entre los más prósperos de toda la provincia leonesa. Menos de un 10% de la población era considerada pobre. Hay que tener en cuenta, que la provincia leonesa era la más próspera y la que menos pobres tenía de los Reinos de León y Castilla. La Ribera del Órbigo debía su riqueza a la abundancia de agua. Ya en el siglo XII, se construyó la Presa Cerrajera desde Carrizo. Ante el aumento de población y falta de agua para todos, en el siglo XVI, el Rey Felipe II manda construir dos nuevas presas: la Presa de la Tierra, que, a pesar de atravesar Benavides, no podía regar sus campos con sus aguas, pero sí con la segunda, la Presa de la Villa. Las aguas de esta presa eran en exclusiva para los campos de la Villa del Órbigo. Otro dato histórico interesante es el 23 de junio de 1811. En plena Guerra de la Independencia, un destacamento francés, situado en Benavides de Órbigo, fue obligado a abandonar la Villa al ser atacado por fuerzas nacionales. Estos datos aquí expuestos, se podrían contar muchos más, son pruebas elocuentes de la gran importancia que la Villa de Benavides tuvo en nuestra Historia. Dificilmente se podrá entender la Historia de León con olvidos tan clamorosos como éste, tanto en el orden histórico propiamente dicho, como el económico o el humano. Incluso he podido comprobar en una de las mejores historias publicadas sobre León, que, en un cuadro sinóptico sobre mercados en la provincia, no figura el Mercado de Benavides. ¿Olvido, ocultación, mala fe?. Una cosa es cierta, las verdades a medias, a veces, son peores que las mentiras.