China se instala en el espacio
Pekín coloca su segunda sonda lunar en órbita coincidiendo con la celebración del día nacional del gigante asiático
China lanza su segunda sonda lunar, el «Chang E II».
China lanzó ayer, coincidiendo con la celebración de su Día Nacional, su segunda sonda lunar, el Chang E II , con la que tomará imágenes del satélite y experimentará su primer alunizaje controlado, de cara a una posible llegada de astronautas chinos a la Luna en el futuro. La base aeroespacial de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan, fue el escenario del lanzamiento, realizado a las 18.59 hora local (10.59 horas GMT) de ayer, viernes, a pesar de que la climatología no acompañó, con el cielo cubierto y una lluvia ligera.
El día escogido por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) no es casual, ya que ayer se celebró el 61 aniversario de la proclamación de la República Popular de China por parte de Mao Zedong. La expectación del público chino fue muy elevada, con conexiones en directo para la televisión estatal durante todo el día y una previsible audiencia de decenas de millones de espectadores.
También las agencias de viajes locales hicieron negocio, ofreciendo por 800 yuanes (120 dólares) un tour a una zona situada cerca de la base de Xichang desde donde poder observar el despegue. La segunda sonda lunar china despegó a la hora prevista mediante el cohete Larga Marcha 3C , que lo trasladará hasta su órbita, a 100 kilómetros de la Luna, en aproximadamente cinco días.
El Chang E II , cuyo coste total asciende a 145 millones de dólares, tiene 2,48 toneladas de peso y una vida útil calculada en medio año. Se trata del segundo satélite lunar del país asiático, que en octubre del 2007 lanzó el Chang E I , el pionero que tardó doce días en llegar a la Luna y orbitó a 200 kilómetros de distancia. «El Chang E II supone el inicio de los aterrizajes controlados en la Luna. Viaja más rápido y más cerca, y capturará fotografías claras», declaró Wu Weiren, diseñador jefe del proyecto lunar chino.
El aparato, que toma el nombre de una diosa de una antigua leyenda china que habita en la Luna desde tiempos inmemoriales, experimentará técnicas de alunizaje y tomará imágenes de alta resolución de la superficie selenita.