Tumores sanguíneos en El Bierzo

José Antonio Rodríguez García es el autor de una investigación dirigida por el doctor Fernando Ramos, jefe de sección de Hematología Clínica del Hospital de León, en la que se ha analizado la incidencia de las neoplasias sanguíneas (tumores o cánceres sanguíneos) en El Bierzo. Esta es una comarca con una población envejecida, en la que el grupo de 65 años o más es 4-6 veces más frecuente que en las poblaciones estándar europea y mundial, lo que es un reflejo de lo que sucede en el resto de la provincia y de la comunidad autónoma. Sin embargo, a diferencia de ellas, presenta un alto índice de contaminación ambiental (especialmente por vía aérea), que alcanza su máximo en la zona denominada El Bierzo Bajo así como en el municipio de Ponferrada. Además, no es desdeñable la alta radiación electromagnética existente en la zona, ya que es una de las 3 zonas de España con mayor concentración de líneas de alta tensión eléctrica, ni la radiación natural, la mayor de España en los últimos años.

En este contexto, en un período de 6 años (2000-2005) investigado por Rodríguez García, se han diagnosticado en El Bierzo 488 casos de neoplasias hematopoyéticas, lo que representa una tasa bruta muy elevada (55,38 casos/100.000 habitantes-año). La incidencia ha aumentado progresivamente a lo largo del periodo de estudio, lo que resulta más evidente en la franja de edad de 15-64 años.

Entre las conclusiones de esta investigación destacan que las tasas brutas de incidencia de las neoplasias hematopoyéticas en el área de salud de El Bierzo son muy elevadas. Al tratarse de una población envejecida, las tasas de incidencia ajustadas por edad se reducen ostensiblemente, pero aun así son demasiado altas. Como es norma general, la mayor parte de las neoplasias hematopoyéticas diagnosticadas en El Bierzo afectan con preferencia al sexo masculino y a la población de mayor edad, observándose un aumento lineal de las tasas de incidencia a medida que aumenta la edad cronológica de los pacientes.

Consulta médica. Llama la atención del investigador que el intervalo transcurrido entre la aparición de los primeros indicios de enfermedad y la consulta con el especialista ha sido con frecuencia muy largo, lo que pone de manifiesto la necesidad de mejorar la información de la población sobre estos procesos y agilizar la derivación de los pacientes hasta el Servicio de Hematología.

La incidencia de leucemias agudas es superior a la de la mayoría de las provincias próximas, a la media nacional y a la de la mayoría de los países. En cuanto a la incidencia de linfomas no hodgkinianos es notablemente superior a la de la mayor parte de las provincias de la comunidad autónoma, del territorio nacional y de la gran mayoría de los países. Por el contrario, El Bierzo presenta una de las menores tasas de incidencia de linfoma de Hodgkin en varones del noroeste de España, aunque los datos no difieren de los valores medios notificados por la mayoría de los países.

La incidencia global del resto de procesos se encuentra, en general, en una posición intermedia dentro de nuestro entorno geográfico, aunque cabe destacar que la incidencia de mieloma múltiple entre las mujeres de El Bierzo es superior a la mayoría de los países del mundo.

La exposición individual a tóxicos profesionales o al tabaco no parece ser suficiente para justificar la elevada incidencia global de los procesos en la zona de estudio. Pese a no ser una zona de gran desarrollo industrial, El Bierzo presenta un elevado nivel de contaminación especialmente por vía aérea, unido a altos índices de radiación electromagnética y natural, que parecen factores etiológicos contribuyentes.

Interacciones. Finalmente, y tal y como señala Rodríguez García en la memoria que ha dado lugar a su tesis doctoral, de acuerdo con los datos de esta investigación existen razones para pensar que la relación entre la proximidad a algunas industrias contaminantes y la incidencia de leucemias agudas mieloblásticas, linfoma no Hodgkin de bajo grado y mieloma múltiple no se debe al azar. Más allá de la secuencia temporal (el estudio es prospectivo), de la consistencia con otros estudios, etc., se debe destacar según Rodríguez el hecho de que dicha relación sea específica para procesos concretos, la existencia de una correlación ordinal negativa entre la incidencia y la distancia hasta el punto de interés, lo que indica la existencia de un gradiente biológico, y los datos que sugieren una interacción entre la proximidad a las centrales térmicas y la exposición a las radiaciones electromagnéticas en el caso de las leucemias agudas mieloblásticas y el mieloma múltiple. Entre las limitaciones del estudio están el hecho de no disponer de un grupo control constituido por habitantes sanos de las zonas de interés, la ausencia de medidas fiables de las variables de exposición y la ausencia de variables de control. Dichas limitaciones deberían tenerse en cuenta en la fase de diseño de cualquier estudio que pretenda avanzar en el conocimiento del problema que ha ocupado los trabajos de estos investigadores en los últimos 10 años.

El trabajo finaliza con la convicción de que resulta imprescindible llevar a cabo un nuevo estudio prospectivo, que cuente con un grupo control y un adecuado ajuste de las potenciales variables de confusión y modificación del efecto, que aclare de forma definitiva si residir en alguna de las zonas de El Bierzo más expuestas a tóxicos ambientales supone, como parece, un auténtico riesgo para la salud de sus habitantes.