Primeros síntomas: fatiga y tos a partir de los 35 años
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica afecta en Castilla y León a 120.000 personas, de las cuales fallecen unas 1.080 al año. En España 2.190.000 habitantes de entre 40 y 80 años tienen esta enfermedad, que tiene una tasa de infradiagnóstico muy elevada.
El paciente suele infravalorar los primeros síntomas de esta enfermedad crónica del pulmón, para la que no existe cura y que provoca dos patologías principales: bronquitis crónica y enfisema. La causa principal es el tabaco. Pese a los riesgos, el 30% de los pacientes siguen fumando tras el diagnóstico y un 28,2% necesitan conectarse a una máquina de oxígeno en su domicilio para poder respirar con normalidad. Sólo el 13,4% deja de fumar definitivamente.
La persona afectada por la enfermedad suele retrasar la visita a la consulta al especialistas por los primeros síntomas, como tos, moco y fatiga, acostumbrados tras varios años de evolución y a lo que responsabilizan al tabaco. Los primeros síntomas suelen aparecer a los 35 años en los pacientes fumadores. El diagnóstico hace necesaria la realización de una espirometría, que es un estudio indoloro del volumen y ritmo del flujo de aire dentro de los pulmones.
El tratamiento temprano de la enfermedad evita las complicaciones en la salud y el impacto de la enfermedad en el sistema sanitario.
La edad media de los 411 pacientes estudiados en León para las conclusiones del estudio AdEpocle es de 69 años, el 15% con antecedentes familiares. El 0,5% manifiesta un déficit de alta 1 antitripsina, un trastorno genético hereditario que puede ocasionar en la tercera y cuarta década de vida una Epoc. El tabaco es el principal factor desencadenante en las personas genéticamente predispuestas.
La Epoc se caracteriza por una inflamación crónica de las vías respiratorias debida principalmente a la exposición continuada a agentes irritantes como el tabaco. Esta inflamación favorece cambios estructurales entre los que se encuentra el daño en las paredes de las vías respiratorias. Cuando las células epiteliales que cubren las vías aéreas se multiplican, favorece el estrechamiento de las vías y aumenta la obstrucción del flujo del aire.
