La sonda Juno despega hacia Júpiteren un viaje espacial de cinco años
Los científicos esperan resolver enigmas del planeta, como su cantidad de agua
Lanzamiento del cohete en el que viaja la sonda Juno.
La sonda espacial Juno partió ayer en un viaje de cinco años hacia Júpiter para descifrar algunos de los enigmas del planeta gaseoso, considerado la «piedra Rosetta» del Sistema Solar. Los científicos esperan poder resolver algunas cuestiones, como la cantidad de agua que tiene el planeta o si, además de estar formado por gases como hidrógeno y helio, cuenta con un centro sólido, además del papel que desempeñó en la formación del Sistema Solar.
Juno, nombre de la esposa de Júpiter en la mitología romana, partió en un cohete Atlas V equipado con cinco propulsores de combustible sólido desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida). La sonda salió con un ligero retraso debido a una fuga de helio en el cohete, que obligó a detener la cuenta atrás cuatro minutos antes de la hora del lanzamiento original. Según confirmó la agencia espacial estadounidense, el incidente no afectó a ninguno de los sistemas y posteriormente recibió la luz verde para partir a las 12.25 hora local (16.25 GMT). «Con el lanzamiento de la nave Juno, comienza el viaje hacia otra nueva frontera», dijo el director de la NASA, Charles Bolden, en un comunicado.
Después de una travesía de unos 2.800 millones de kilómetros está previsto que la sonda alcance la órbita de Júpiter en julio del 2016, y durante un año terrestre sobrevolará el planeta 33 veces a una altura de unos 5.000 kilómetros. El patrón de vuelo de la sonda está diseñado para cubrir todas las latitudes y longitudes de Júpiter, de modo que los científicos puedan confeccionar un mapa completo de su campo gravitatorio y averiguar cómo están organizadas las capas internas de este cuerpo celeste. Su potente campo magnético actuó como barrera para impedir que las moléculas dispersas en el Universo en el principio de su historia quedaran fuera del sistema solar y permitió que se diera la vida, por lo que su estudio es especialmente interesante para la ciencia. «Júpiter es como la ‘piedra Rosetta’ de nuestro sistema solar», afirmó Scott Bolton, del y principal investigador de la misión Juno, en alusión a la piedra egipcia que, inscrita en griego antiguo, demótico y jeroglíficos, permitió descifrar la escritura de los faraones.