Identifican los genes que convierten en inmortales las células cancerígenas

Un equipo de investigadores del Vall d’Hebron de Barcelona ha abierto una nueva esperanza en la lucha contra el cáncer. Científicos del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) han descubierto cómo pequeñas cadenas de material genético juegan un papel importante en la inmortalidad celular y, por tanto, actuar sobre ellas podría tener consecuencias muy positivas en la batalla contra la enfermedad.

El grupo de investigación de Oncología y Patología Molecular del VHIR trabaja desde hace años en el estudio del envejecimiento de las células y la inmortalidad celular. Y es que la característica que hace que las células madre tumorales sean tan nocivas radica en esta capacidad para no envejecer ni auto-eliminarse, contrariamente al comportamiento de las células sanas, que sí lo hacen. Esta inmortalidad de las células cancerígenas hace que los tumores crezcan sin control y sean tan malignos. Esa es la razón por la que uno de los grandes retos de este grupo científico, liderado por la doctora Matilde Lleonart, ha sido identificar estas cadenas de material genético, llamadas microRNAs.

De inmortales a mortales. El hallazgo, financiado por la Fundación BBVA y publicado en Medicinal Research Reviews , abre la puerta a desarrollar mecanismos que «desactiven» esa eterna juventud de las células cancerígenas para que se conviertan en mortales. Básicamente, el descubrimiento concluye que las microRNAs, de función casi desconocida hasta ahora, son capaces de regular la expresión de otros genes, por lo que incidir sobre ellas abre una vía para erradicar los procesos malignos. ¿Cómo? Tratando de bloquear la función de este material genético en las células tumorales, con el objetivo de que se pueda inducir un proceso llamado senescencia, que consiste en lograr el envejecimiento celular.

Este hecho afianza, además, la teoría de las células madre tumorales como células originarias del cáncer y responsables de alimentar el tumor.