Un retrato a 3.000 años luz

Sólo con muchas horas de trabajo, un equipo de la más alta tecnología y una extrema precisión técnica se consigue un ‘retrato’ tan espectacular como éste. El modelo no está precisamente aquí al lado y su nombre carece de poesía —NGC 7822—, pero todo lo que rodea a esta brillante región del firmamento resulta desmesurado: se encuentra a 3.000 años luz de distancia, en la constelación septentrional Cefeo y en la frontera de un nube molecular gigante. Y su reflejo acaba de ser ‘atrapado’, después de varios meses de labor, por el leonés Manuel Fernández Suárez desde su observatorio particular en Las Lomas.

La fotografía cuenta con tanta calidad y valor que la propia Nasa la eligió ayer su imagen del día, una designación cotidiana pero ansiada por instituciones, universidades, centros de investigación, profesionales y particulares de todo el mundo. De hecho, apod.nasa.gov es una de las webs más consultadas del mundo, con cerca de 80 millones de visitas.

Manuel Fernández, informático de profesión, aficionado a la astronomía desde niño y enfrascado en la astrofotografía desde el año 2004, explica que una imagen como ésta «sólo se consigue trabajando mucho y conociendo gente con la que debatir y compartir los datos». Así, señala que hicieron falta unas 30 horas de exposición (entre 4 y 5 cada noche) para tomar esta foto tan sugerente. «El sistema es el mismo que emplea el telescopio espacial Hubble. A cada elemento se asocia un color: verde al hidrógeno, azul al oxígeno y rojo al sulfuro, de ahí la composición que vemos, donde, además de una evidente plasticidad, se consigue la huella química de los componentes presentes», indica.

Tampoco el equipo que ha logrado reunir Fernández Suárez es convencional, montura, telescopio, cámaras, enfoque y accesorios que superan los 22.000 euros.