El robot ‘Curiosity’ inicia su viaje hacia Marte en busca de señales de vida
El vehículo más sofisticado construido por la Nasa llegará al planeta rojo en agosto.
El vehículo ‘Curiosity’ despega con el cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral.
‘Curiosity’, el vehículo de exploración marciana más sofisticado de la era espacial despegó ayer a bordo de un cohete Atlas para un apasionante viaje de casi nueve meses hacia Marte, en búsqueda de señales de vida.
El vehículo robotizado es el mayor y más costoso jamás construido y es un logro del Laboratorio Científico de Marte (MSL por sus siglas en inglés) de la Nasa. Con un coste de casi 1.900 millones de euros —2.500 millones de dólares—, el ingenio espacial despegó de Cabo Cañaveral, en Florida impulsado por un cohete Atlas V. Debe cubrir 570 millones de kilómetros antes de alcanzar la superficie marciana en agosto del 2012 y tratar de nuevo de desafiar los secretos de Marte. «Despegue del Atlas V con ‘Curiosity’, buscando señales del rompecabezas planetario sobre la vida en Marte», dijo el comentarista de la Nasa, George Diller, cuando el cohete blanco que portaba el robot se elevó sobre el cielo de Florida hacia el espacio.
Si todo discurre como se prevé, el ‘Curiosity’ amartizará dentro de nueve meses, el 5 de agosto del 2012. A partir de entonces será capaz de enviar informes a los científicos sobre sus hallazgos sin necesidad de trasladar físicamente las muestras de roca a la Tierra.
Una ambiciosa misión. ‘Curiosity’ es un sofisticado vehículo de seis ruedas propulsado por combustible nuclear y es el más grande y avanzado ingenio robotizado que se haya construido en la era espacial para explorar Marte. En su ambiciosa misión, tratará de identificar los lugares donde pudo existir o exista vida en el planeta rojo. Para lograrlo, este vehículo del tamaño de un automóvil mediano está equipado con un brazo robótico, cuenta con un perforador y una decena de instrumentos científicos que incluyen dos videocámaras, un rayo láser capaz de destruir rocas, y una caja con herramientas de altísima tecnología para analizar sus contenidos.
Cualquier dato, pista, indicio o registro que ‘Curiosity’ pueda enviar a la Tierra sobre la habitabilidad del pequeño planeta, situado en cuarto lugar de distancia del Sol, y sobre sus niveles de radiación, será de vital importancia para la Nasa y las futuras misiones de exploración.
El lugar donde se ha programado el aterrizaje del vehículo es el cráter de Gale, cerca del ecuador marciano, un enclave elegido por la existencia de cinco kilómetros de altas montañas y porque se cree que alberga bajas capas de sedimentos y de arcillas que podrían haber contenido agua, y por tanto, vida.
El cráter mismo presenta una pequeña elevación, de modo que los científicos creen que si el agua llegó al fondo de Marte es posible que se encuentre todavía allí y que haya dejado tras de sí indicios de actividad biológica.