Descubierta la mayor estrella amarilla conocida del Universo

El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha descubierto la mayor estrella amarilla y una de las 10 estrellas más grandes detectadas hasta el momento. Las estrellas pueden ser catalogadas según diferentes colores según su temperatura, masa, radio, luminosidad y líneas de absorción. La recién descubierta es la estrella amarilla de mayor tamaño conocida del Universo.

Este hallazgo ha sido detectado gracias al interferómetro del telescopio VLT ('very large telescope') del observatorio que hay situado en la Costa Azul en Niza, Francia. Dicha estrella, conocida por el equipo internacional de colaboradores bajo el nombre de HR 5171 A (1), ha sorprendido tanto por su tamaño como por el hecho de que no está sola.

La estrella amarilla gigante forma parte de un sistema compuesto por dos estrellas, donde la segunda, de menor tamaño, se encuentra en contacto con la hipergigante. La estrella pequeña orbita la hipergigante cada 1.300 días y según Olivier Chesnau, líder del equipo internacional de colaboradores de la investigación, "puede influir en el destino de HR 5171 A, por ejemplo, haciendo que expulse sus capas exteriores y modificando su evolución".

Las investigaciones de la HR 5171 A (1) han sido realizadas durante 60 años e indican que la estrella es más grande de lo que se esperaba y que cambia muy rápido. Comparándola con otras estrellas célebres, como la supergigante roja Betelgeuse, tiene un 50% más de tamaño y es alrededor de un millón de veces más brillante que el Sol. Las amarillas hipergigantes son muy poco usuales. Solo se conocen alrededor de una docena en nuestra galaxia. A pesar de la gran distancia que la separa de la Tierra (cerca de 12.000 años luz), el objeto puede verse a ojo agudizando la vista.