Descubren un mecanismo celular clave en el desarrollo del cáncer de mama

Científicos del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) han descubierto el mecanismo molecular por el cual las células mamarias son capaces de detectar y responder ante la rigidez del tejido de su entorno, un factor clave en el desarrollo de diversos cánceres como el de mama.

Pere Roca-Cusachs, investigador principal del estudio que se publicó ayer en la revista Nature Materials , ha explicado a los medios que las células se adhieren a su entorno gracias a unas moléculas llamadas ‘integrinas’, que les permiten detectar y adaptarse al tejido.

Tras analizar las propiedades adhesivas de estas moléculas ‘integrinas’, es decir, con qué fuerza de adhieren y separan del entorno en el caso de personas sanas, los científicos han revelado que la fuerza que aplican las células a su entorno se reduce si el tejido se vuelve más rígido de la cuenta.

Este fenómeno supone que la fuerza que aplican las células actúa como mecanismo de control de la rigidez del tejido, que lo mantiene en un estado óptimo de dureza.

Sin embargo, las células cancerígenas cuentan con moléculas integrinas con propiedades adhesivas distintas que no frenan la fuerza cuando el tejido adquiere una rigidez determinada, sino que, cuanto más duro se vuelve el tejido, más presión aplican.

Tal como ha descrito Roca-Cusachs, «esto lleva a un mecanismo de retroalimentación perverso» que puede desembocar en la creación de módulos duros característicos del cáncer de mama.

Además, según el científico, el endurecimiento del tejido «por sí mismo» puede inducir un comportamiento cancerígeno en las células mamarias.

Roca-Cusachs ha recordado que uno de los síntomas que indican un tumor de mama incipiente es precisamente esta rigidez del tejido, por eso uno de los métodos de diagnóstico es la palpación de la mama. No obstante, ha precisado que el endurecimiento del tejido no implica necesariamente la aparición de cáncer.