Una de las vacunas contra el virus del ébola pasa con éxito su primera prueba
Desarrollada en EE UU, no hay datos sobre su eficacia real y está lista para ser usada.
Una de las vacunas candidatas a inmunizar a la población contra el virus del ébola ha superado su primera prueba. Todavía no se conoce su eficacia real, pero un ensayo clínico de fase I llevado a cabo en EE UU ha demostrado que se puede inocular con seguridad en personas, y que éstas desarrollan anticuerpos. Está lista para entrar en la denominada fase II, y saltar del laboratorio al mundo real, donde intentará demostrar que es capaz de evitar infecciones.
La vacuna, denominada cAd3-EBO, es un cultivo de virus de chimpancés modificado genéticamente para parecerse al ébola y que, además, no pueda infectar ni replicarse pero logre desencadenar una respuesta del sistema inmunitario. Así, el cuerpo aprende a identificar al ébola y cómo atacarlo, sin necesidad de sufrir un contagio real.
Para lograrlo han alterado estos virus -que en realidad son de un catarro común para los chimpancés- para que se identifiquen con una proteína presente en las dos cepas más habituales del ébola, la Zaire -responsable de la epidemia actual en África occidental- y la Sudán. Esta estrategia ha demostrado una eficacia total cuando se ha probado en primates no humanos. Ahora falta saber si también sirve cuando se aplica a personas.
Los investigadores responsables del trabajo seleccionaron a 20 personas sanas de entre 18 y 50 años, las separaron en dos grupos y les inocularon la vacuna por vía intramuscular. Uno de los grupos recibió una dosis diez veces más elevada que el otro. El objetivo era determinar tanto la respuesta del cuerpo como la seguridad en las cantidades. «En este pequeño estudio no identificamos ningún tipo de problemas; sin embargo, dos de los participantes que recibieron la dosis más alta desarrollaron una fiebre transitoria un día después de recibir la vacuna», explica el artículo. Con las pertinentes reservas, esto garantiza que el cóctel preparado por los científicos no es peligroso para la salud, y que tiene sentido preparar los siguientes ensayos clínicos.
Aunque los resultados son preliminares, y de momento no dicen nada sobre la eficacia real de la vacuna, los investigadores se muestran esperanzados.
La próxima etapa de ensayos clínicos -que analizará la eficacia de la vacuna contra el virus- se llevará a cabo, probablemente, en África occidental. Según datos de la OMS, la actual epidemia ha provocado más de 15.000 infecciones y casi 5.500 muertos.