Desarrollan un moderno instrumento de rayos X para misiones espaciales
Los científicos trabajan en el telescopio Athena, que se prevé sea lanzado en 2028.
Los investigadores de la Universidad de Alicante, Bernabeu, Rodes y Torrejón.
Científicos españoles participarán en el desarrollo de un revolucionario instrumento de rayos X que se incorporará al telescopio avanzado Athena, un gran observatorio de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo lanzamiento está previsto para 2028 y que explorará galaxias lejanas y desconocidas.
Athena, proyecto que ya anunció en junio la ESA, supondrá la combinación de un potente observatorio de rayos X con instrumentos científicos de última generación que permitirá realizar estudios sin precedentes sobre una amplia variedad de fenómenos astronómicos, como el crecimiento y el impacto de los agujeros negros gigantes en el centro de las galaxias.
Este telescopio, que ofrecerá una nueva visión del Universo, será construido por un consorcio europeo con contribuciones, probablemente de la Nasa y de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (Jaxa), ha dicho el director del grupo de investigación en Astrofísica de Rayos X de la Universidad de Alicante (UA), el doctor José Miguel Torrejón. En representación de España, la UA participa en este proyecto, junto con el Instituto de Física de Cantabria (CSIC-UC), los de Ciencia de los Materiales de Barcelona y Aragón y el de Microelectrónica de Madrid.
«Athena, que tendrá una longitud total de unos 13 metros y un peso de unas cinco toneladas y media, será el sucesor de la generación de los dos telescopios de rayos X operativos en la actualidad: el XMM-Newton, de la ESA, y el Chandra, de la Nasa», ha indicado Torrejón.
Los dos dispositivos de rayos X que formarán parte de su tecnología serán una cámara de gran campo WFI, que generará imágenes en rayos X, y un espectrógrafo X-IFU, que supondrá la principal contribución de España a este proyecto de la ESA, ha revelado.
Este último instrumento será «revolucionario», ya que «no existe otro igual», y producirá espectros de la más alta resolución en rayos X jamás obtenidos hasta ahora, para lo cual contará con un sistema criogénico que lo mantendrá a una baja temperatura y unos detectores de radiación superconductores, ha destacado Torrejón.
Con el Athena se estudiarán «galaxias muy lejanas, más antiguas que la nuestra, que emiten en rayos X y donde se están produciendo fenómenos violentos, como gases a millones de grados de temperatura, explosiones de supernovas, formación de agujeros negros o caídas gravitatorias de materia sobre agujeros negros», ha explicado.