El bisturí genético gana el premio Princesa de Asturias

Las investigadoras Emmanuel Charpentier (Francia) y Jennifer Doudna (EE UU) han ganado el premio Princesa de Asturias de Investigación. En 2012 sacudieron la comunidad científica tras publicar una técnica que permite modificar el código genético de cualquier organismo de forma fácil y barata. Abrieron la puerta a combatir todo tipo de enfermedades, incluidas las congénitas; la misma puerta que teóricamente permite la creación de seres humanos con cualidades a la carta. Desde entonces, ambas viven a medio camino entre la fama, el laboratorio y la polémica.

El trabajo conjunto de Charpentier y Doudna —ya no investigan juntas— no fue el primero que permitió modificar cadenas de ADN. Pero su técnica, denominada Crispr-Cas9, es la única que es a la vez sencilla y barata

Usarla se ha comparado, a menudo, con la edición de textos por ordenador. Permite añadir cadenas de genes, quitarlas, cambiarlas de lugar y activarlas o desactivarlas sin demasiadas complicaciones. Si secuenciar el genoma abrió el libro de instrucciones de los humanos, las dos científicas ofrecieron las herramientas para cambiarlo a voluntad. De momento, solo un equipo de investigadores chinos ha reconocido usar Crispr-Cas9 para alterar un código genético de ser humano, hace apenas dos meses.