Los riesgos del oficio de astronauta
Investigadores de la Nasa crean un sistema para estudiar
Los astronautas están expuestos a radiación espacial. SPACEX/NASA
Los astronautas en sus misiones de larga duración están expuestos a una alta radiación espacial. Ahora, investigadores de la Nasa han creado un sistema para estudiar en el laboratorio los riesgos de salud que esta puede provocar.
Un grupo de científicos liderado por la investigadora de la Nasa Lisa Simonsen, ha desarrollado un simulador en la Tierra para poder analizar los efectos de los rayos cósmicos galácticos (GCR) a los que están expuestos los astronautas.
En un artículo publicado ayer martes en la revista Plos se describe cómo los investigadores han desarrollado esta herramienta en el Laboratorio de Radiación Espacial de la Nasa (NSRL).
Los GCR son partículas subatómicas, entre ellas protones altamente energéticos e iones de helio, con una gran cantidad de energía debido a la velocidad a la que viajan por el espacio y de los que es muy difícil protegerse por lo que interactúan con los materiales de las naves espaciales y los tejidos humanos.
En el estudio, los autores describen cómo se desarrolló el simulador, para poder estudiar en Tierra los GCR y sus efectos, con el objetivo de equilibrar la definición de los entornos de radiación pertinentes para la misión, las limitaciones de las instalaciones y la selección de los haces, las actualizaciones de hardware y software necesarias, así como las limitaciones de cuidado y manejo de los animales.
Los científicos del NSRL han demostrado la capacidad de conmutar de forma rápida y repetida múltiples combinaciones de iones en un corto período de tiempo, a la vez que se controlan las dosis diarias suministradas por los iones más pesados.
En junio de 2018, recrearon 33 combinaciones únicas de haces de energía iónica, imitando el entorno de los rayos cósmicos galácticos que experimentan los astronautas cuando realizan una misión al espacio interplanetario. Meses más tarde, administraron dosis agudas y altamente fraccionadas de simulación de estos rayos galáticos a tres modelos experimentales de animales durante cuatro semanas.