Describen por primera vez una decisiva etapa embrionaria

Un proceso decisivo en el desarrollo temprano del embrión humano es la gastrulación que, hasta ahora, no se había estudiado directamente y cuyo primer examen celular y molecular detallado se describe en Nature .

El proceso de gastrulación comienza aproximadamente catorce días después de la fecundación y se prolonga algo más de una semana. Entenderlo es fundamental para descubrir las causas de enfermedades congénitas, de los abortos tempranos o de la infertilidad. Sin embargo, hasta ahora su conocimiento se ha limitado, en gran medida, a los modelos experimentales. Los resultados de la investigación liderada por la Universidad de Oxford ofrecen una visión de esa etapa a partir del estudio de un único embrión humano, pues es difícil obtenerlos en esa fase de desarrollo, en parte porque normas internacionales solo permiten su cultivo hasta los catorce días y porque muchas mujeres no saben que están embarazadas en una fase tan temprana. El equipo, encabezado por Shankar Srinivas, analizó un único embrión humano en una fase correspondiente a entre dieciséis y diecinueve días después de la fecundación, que fue donado a la investigación tras una interrupción voluntaria del embarazo. El trabajo proporciona una descripción detallada de los tipos de células presentes y de los genes que expresan, haciendo comparaciones con modelos experimentales.