Hallan una enana marrón con litio que nunca será destruido
Un grupo de investigadores ha descubierto un depósito de litio cósmico que nunca se destruye en una enana marrón, que es el eslabón natural que hay entre las estrellas y los planetas, ha informado este miércoles el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
El hallazgo lo ha realizado un equipo de investigadores del IAC y del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), y el litio está en el objeto subestelar denominado Reid 1B, que es la enana marrón más antigua y fría donde hasta ahora se ha podido constatar la presencia de ese valioso elemento, se indica en un comunicado.
Reid 1B conserva intacto el deposito más primigenio conocido de litio en la vecindad cósmica, cuyo origen se remonta a un tiempo anterior a la formación del sistema binario al que pertenece, y para su descubrimiento se ha utilizado el instrumento Osiris, instalado en el Gran Telescopio Canarias, en el Observatorio del Roque de lo Muchachos (Garafía, La Palma).
Estrellas fallidas
El estudio ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), indica el IAC, que explica que las enanas marrones, también conocidas como enanas café o estrellas fallidas, son el eslabón natural que hay entre las estrellas y los planetas.
Son más masivas que Júpiter, pero no lo suficiente para quemar hidrógeno, que es el combustible que utilizan las estrellas para brillar, y por eso permanecieron invisibles hasta que los observadores los detectaron a mediados de los años noventa del siglo pasado.
Las enanas marrones son particularmente interesantes porque se predijo que algunos de estos objetos podrían preservar intacto el contenido de litio, el llamado «petróleo blanco» por su rareza y relevancia para múltiples aplicaciones, agrega el IAC.
En los últimos veinte años, los astrónomos han detectado y seguido los movimientos orbitales de algunas binarias formadas por enanas marrones en la llamada vecindad solar.
Han determinado así las masas dinámicas de los dos componentes usando las leyes enunciadas en el siglo XVII por Johannes Kepler para describir el movimiento de cuerpos astronómicos.