La Universidad de Stanford anuncia un plan para clonar embriones

El instituto, que se crea con una donación inicial anónima de 12 millones de dólares, será dirigido por el profesor de medicina Irving Weissman, según anunció Stanford el martes. Como presidente de un comité de la Academia Nacional de las Ciencias, Weissman pidió este año al Senado que se permita la creación de embriones humanos como fuente de células madre, una propuesta a la que se oponen la Casa Blanca y otros sectores conservadores del país. Portavoces de la universidad señalaron que el procedimiento -llamado «tecnología de transferencia nuclear»- no supondrá la clonación de embriones humanos. Sin embargo, buena parte de la comunidad científica, enzarzada en una discusión de carácter técnico en torno a lo que constituye una clonación, piensa que ésta es una fina línea difícil de trazar. «Con esta iniciativa trasladamos los frutos de las investigaciones en laboratorio a las terapias que afectan directamente a los pacientes», señaló Philip Pizzo, decano de la Facultad de Medicina de Stanford. Weissman indicó que el Instituto se dedicará al desarrollo de nuevas series de células embrionarias que servirán como modelo para el estudio de muchas enfermedades donde la genética juega un importante papel, como la diabetes, las alergias o el cáncer. El profesor se refirió a investigaciones que han demostrado que en algunos tipos de cáncer, como la leucemia, las células cancerígenas crecen y se comportan de manera similar a como lo hacen las células embrionarias. Los científicos del instituto explorarán estas similitudes para después desarrollar terapias contra el cáncer, señaló Weissman. «Lo que haremos es examinar las características comunes de dos campos que antes creíamos que estaban separados», añadió el científico.