«Sí hay neuronas que nacen en la edad adulta»
La catedrática de Biología Celular Isabel Fariñas desgranó en León la certeza científica que fue «la única duda de Cajal»
La catedrática Isabel Fariñas con la profesora de la ULE Carmen Marín. J. NOTARIO
La neurogénesis adulta, es decir, la posibilidad de que las neuronas pueden nacer en edades avanzadas fue «la única duda» del científico español Santiago Ramón y Cajal. El premio Nobel de Medicina al que se ha recordado en León en el ciclo de conferencias ‘La neurociencia de ayer y hoy’ tenía la convicción de que «todo podía morir y nada renacer».
Cajal, que «no se equivocó en nada; fue magistral», aunque no llegó a acertar en la cuestión de la neurogénesis adulta porque en sus escritos dejó abierta la puerta a lo que la ciencia pudiera averiguar en el futuro, afirmó la catedrática de Biología Celular de la Universidad de Valencia, Isabel Fariñas, en la charla que dedicó ayer a las últimas investigaciones sobre la generación de nuevas neuronas en la edad adulta.
«Durante la primera mitad del siglo XX se creía que todas las neuronas del cerebro nacían durante el desarrollo fetal», de manera que cada persona llegaba al mundo con «un contingente con el que va a vivir toda la vida», explicó la científica que dirige un grupo de investigación sobre neurogénesis adulta.
Pero aquello que Cajal pensó que era inmutable, empezó a resquebrajarse en las últimas décadas del siglo XX. «Se empezó a ver que determinadas zonas del cuerpo experimentaban una regeneración y que esto también ocurría en el cerebro», apostilla Fariñas. Es más, se ha llegado a averiguar que hay dos zonas concretas de la masa gris donde se produce este proceso de neurogénesis adulta: la subventricular y la subgranular.
«En estas zonas se pueden producir neuronas a lo largo de toda la vida», subraya. «Cajal no acertó, pero es el único sitio de su obra donde dice que no puede concluir y quedará sujeto a la investigación», añadió la investigadora.En la conferencia que ofreció en la sala Gordón Ordás de la Universidad de León, organizada por la Fundación Leonesa Proneurociencias, Ibiomed y la ULE, señaló que aún falta por esclarecer qué sirven esas neuronas que nacen en la edad adulta. Se cree que las neuronas nuevas de la zona subventricular pueden estar relacionadas con la memoria reciente. Así se ha demostrado con experimentos en ratones, a los que se ha detectado la relación de estas neuronas posfetales con el olfato.
Lo que pudiera parecer una puerta para la regeneración neuronal en las personas que sufren alzhéimer no es tal, al menos de momento. «Es muy difícil que esas zonas nos vayan a permitir regenerar células para el tratamiento del alzhéimer», aclara.
«El cerebro es un tejido intrincado y muy denso. Si se produce una neurona en la edad adulta se puede integrar», pero falta por saber si son funcionales. Lo que sí se ha demostrado es que los astrocitos (células grandes en forma de estrella que mantiene las células nerviosas en su lugar y las ayuda a desarrollar y funcionar correctamente) se pueden convertir en neuronas».
Isabel Fariñas, experta en neurogénisis adulta y células madre en el cerebro, se puede considerar «nieta científica» de Cajal ya que su director de tesis fue a su vez dirigido por uno de los discípulos del insigne científico español.