Buscan el origen de la vida en la reconstrucción sintética de una célula

Intentar reconstruir una célula con materiales sintéticos está lejos de ser una realidad, pero los microbiólogos aseguran que en el proceso para conseguirlo se está generando un conocimiento que ayudará a entender el origen de la vida.

«Precisamente porque no sabemos del todo cómo hacerlo, aprendemos día a día lo que nos falta de la biología más esencial», ha explicado en rueda de prensa el presidente de la Sociedad Española de Microbiología, Rafael Giraldo, quien dirige un curso sobre ese campo en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.

Acompañado del investigador del Centro de Regulación Genómica de Barcelona Thomas Surrey y el profesor Germán Rivas, Giraldo ha explicado en Santander a los retos a los que se enfrentan los investigadores para crear esa célula sintética y las posibles aplicaciones que podrá tener, cuyo alcance aún no se conoce.

Los científicos lo han comparado con intentar reconstruir un coche «a partir de sus piezas», pero con la excepción de que las células no son «rígidas» sino que cambian de forma y, además, tienen la capacidad de dividirse y organizarse solas. «Esa es la gran dificultad», han dicho.

Las células del ser humano están en un procedimiento en que hay muchas piezas funcionando de manera coordinada e integrada, por lo que para conseguir crear una sintética se tiene que construir «máquina funcional», explican los biólogos.

Unir piezas

«Las piezas se tienen que unir y organizar por sí mismas y esto es algo que no entendemos muy bien», añade Surrey.

Aun así, insisten en que en este proceso se está generando un conocimiento esencial para entender «los principios básicos de la vida» o para combatir enfermedades.

Aseguran que de estos estudios se podrán derivar muchas aplicaciones en campos como biocombustibles, materiales inteligentes o en investigaciones para combatir el cáncer, ya que se investiga la reproducción celular.

«Las aplicaciones están todavía muy lejos, pero merece la pena», señala Giraldo.

El reto de la ciencia es conocer el funcionamiento de las células y por qué alteran sus ritmos biológicos provocando enfermedades como el cáncer o, como intenta un grupo de científicos del Instituto británico Francis Crick, identificar células madre como una posible vía para reforzar el sistema inmunitario. El timo es una glándula situada en la parte anterior del tórax y tiene una estructura tridimensional única y compleja. Los resultados de la investigación se publica en la revista Developmental Cell. Hasta ahora, los científicos creían que no contenía células madre epiteliales «verdaderas», sino solo progenitoras surgidas en el desarrollo fetal.