El Homo sapiens se adaptó genéticamente al emigrar a Europa

Los Homo sapiens pueden haber experimentado cambios genéticos adaptativos en sus grupos sanguíneos justo después de abandonar África, según una investigación publicada en Scientific Reports. El estudio traza un mapa de la diversidad genética de los grupos sanguíneos de 22 Homo sapiens y 14 neandertales de Eurasia que vivieron hace entre 120.000 y 20.000 años. Los Homo sapiens se encontraron y cruzaron repetidamente con neandertales en el Levante y los montes Zagros, y entender los cambios en los grupos sanguíneos resultantes de estas interacciones podría ayudar a determinar las pautas de migración humana y dónde se desarrollaron cambios genéticos potencialmente ventajosos.

A pesar de los avances en paleogenómica, los sistemas de grupos sanguíneos de glóbulos rojos en las poblaciones humanas antiguas siguen siendo poco conocidos, escriben los autores en su artículo. Para avanzar en este campo y liderados por Stéphane Mazières, el equipo de la Universidad de Aix-Marsella (Francia) utilizó datos genéticos de restos humanos antiguos para evaluar si la diversidad de grupos sanguíneos neandertales se compartía con poblaciones de Homo sapiens del Paleolítico Superior de hace entre 40.000 y 10.000 años.

Los neandertales tenían alelos —cada una de las dos o más versiones de un gen— ancestrales similares a los de la población actual del África subsahariana, los primeros Homo sapiens de Eurasia habían desarrollado nuevos alelos Rh, que hoy en día son tipos sanguíneos cruciales en la transfusión y el control del embarazo. Estos alelos no están presentes en los neandertales, lo que sugiere que podrían haberse diferenciado en Homo sapiens tras abandonar África, antes de pasar a Eurasia. «Los Homo sapiens conquistaron Eurasia con alelos de grupos sanguíneos actualmente exclusivos de poblaciones no africanas».