Crean un ratón con dos padres machos

Un equipo de científicos chinos de células madre ha utilizado con éxito la ingeniería de células madre embrionarias para crear un ratón bipaternal (un ratón con dos padres machos) que vivió hasta la edad adulta; la selección de un conjunto particular de genes involucrados en la reproducción permitió a los investigadores superar desafíos previamente insuperables en la reproducción unisexual en mamíferos. Los investigadores, dirigidos por el autor correspondiente Wei Li de la Academia China de Ciencias (CAS) en Pekín(China), se centraron en los genes de impronta, que regulan la expresión genética de diversas maneras. «Este trabajo ayudará a abordar una serie de limitaciones en la investigación de las células madre y la medicina regenerativa», afirma Li, quien ha publicado en Cell Stem Cell’ de Cell Press.

Los científicos ya habían intentado crear ratones bipaternos, pero los embriones se desarrollaban solo hasta cierto punto y luego dejaban de crecer. «Las características únicas de los genes de impronta han llevado a los científicos a creer que son una barrera fundamental para la reproducción unisexual en los mamíferos», reflexiona el coautor de correspondencia Qi Zhou, también de CAS. «Incluso cuando se construyen embriones bimaternos o bipaternos artificialmente, no se desarrollan adecuadamente y se estancan en algún momento durante el desarrollo debido a estos genes», añade. En los primeros intentos de crear un ratón bipaternal se utilizaron organoides ováricos para obtener ovocitos a partir de células madre pluripotentes masculinas; esos ovocitos fueron luego fertilizados con esperma de otro macho. Sin embargo, cuando los cromosomas homólogos (los cromosomas que se dividen durante la meiosis para crear ovocitos y espermatozoides) se originaron en el mismo sexo, surgieron anomalías en la impronta, lo que llevó a graves defectos de desarrollo. En este estudio, los investigadores modificaron 20 genes clave de impronta genética mediante técnicas, como mutaciones por desplazamiento del marco de lectura, deleciones de genes y modificaciones de regiones reguladoras.