ASTRONOMÍA
Un agujero negro fiestero
El telescopio James Webb captura un espectáculo constante de fuegos artificiales en el disco Sagitario A*
El agujero negro supermasivo de la Vía Láctea Sagitario A*.
Fiestero, salvaje y maravilloso, así han descrito los astrofísicos de la Universidad de Northwestern al agujero negro del centro de la Vía Láctea, después de captar la «visión más larga y detallada» de este punto «vacío» de nuestro universo. En realidad, lo que se pudo observar de esta enorme concentración de masa, cuya fuerza de atracción no deja escapar ni siquiera a la luz, ha sido el «disco giratorio de gas y polvo» que orbita a su alrededor y que emite un «flujo constante de llamaradas sin períodos de descanso», según publicaron este martes en The Astrophysical Journal Letters.
Se trata de destellos de distinta intensidad y duración, desde efímeros flashes hasta «erupciones cegadoras y brillantes», y sucedieron todos los días terrestres, durante el periodo de observación con el telescopio James Webb de la Nasa, entre 2023 y 2024. «Vimos algo diferente cada vez, lo cual es realmente notable. Nada nunca permaneció igual», afirmó el físico y astrónomo Farhad Yusef-Zadeh, investigador principal del estudio. «Nuestro agujero negro es único, siempre repleto de actividad, sin alcanzar la estabilidad nunca».
El espectáculo
Las observaciones del disco Sagitario A* se hicieron con una cámara infrarroja, llamada NIRcam, que capta dos colores simultáneos en este espectro (dos ondas separadas de 2,1 y 4,8 micrones). Se hizo durante 48 horas en estadios de ocho a diez horas. Los investigadores, que incluyen expertos de la Nasa, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y el Smithsonian, entre otros, reconocen que se sorprendieron con el espectáculo de «fuegos artificiales» que descubrieron: entre cinco y seis grandes llamaradas y varias pequeñas a diario. «Vimos un fulgor cambiante y burbujeante», recordó Yusef-Zadeh. «Y luego ¡boom!, apareció una gran explosión de brillo, y llegó la calma. No encontramos un patrón, parece ser aleatorio. Era emocionante cada vez que lo mirábamos». Los hallazgos descritos en el artículo —titulado ‘Variabilidad continua de Sagitario A*, utilizando JWST en longitudes de onda de 2,1 y 4,8 micrones: distintas evidencias de emisión variable, débil y brillante’-, proporcionan «más pistas sobre los procesos físicos que ocurren alrededor del agujero negro», y el siguiente paso es ampliar la observación de este espacio en el centro de la galaxia hasta las 24 horas seguidas, y así «reducir el ruido».