El primer gitano llegó a León hace seis siglos por el Camino de Santiago

Cada 8 de abril se celebra el Día Internacional del Pueblo Gitano. En 2025, la efeméride, instaurada en el primer congreso romaní-gitano en Londres en 1971, se viste de largo en España con la conmemoración del Año del Pueblo Gitano en España proclamado por el Gobierno coincidiendo con el 600 aniversario de la llegada de los primeros gitanos a la Península.

Estas raíces seculares tienen un "eco especial en León" como señaló el manifiesto de la Plataforma Gitana de León 8 de Abril. "Desde León, reivindicamos con firmeza el reconocimiento pleno y efectivo de nuestra contribución histórica, social y cultural a la ciudad de León y a España en conjunto. Nuestra historia no es una historia aparte, sino una parte integral de la historia leonesa española", subraya el texto.

A la orilla del río Bernesga, junto al mural conmemorativo de la presencia del pueblo gitano en la ciudad, se dejó constancia esta mañana de los seis siglos "caminando juntos, andando juntos", señaló el alcalde de León, José Antonio Diez al abrir los actos conmemorativos de "un pueblo nómada que se ha enraizado en la ciudad". En León, añadió, "ha encontrado un espacio donde habitar y celebrar sus vidas".

Fue el 12 de enero de 1425 cuando el rey Alfonso V de Aragón otorgó en Zaragoza a Juan Egipto la Menor un salvoconducto que le permitía caminar libremente por los territorios de la corona de Aragón.

Dos meses y medio después, hay constancia de la presencia del primer gitano en León a través de un documento del Cabildo de la Catedral.

"El 25 de marzo de 1425 llegó a León un caballero de Egipto, la menor, y otros hombres y mujeres que venían en su compañía",  resaltaron las voces de las mujeres que leyeron el manifiesto en forma coral. 

"El nombre de este caballero no se menciona específicamente en el documento, fechado en Aragón, que certifica su llegada". Lo que sí se dice es que estos "egipcianos" recibieron una limosna de 300 maravedíes en León por ser portadores de una "bulla de nuestro señor el papa Martín quinto, por la notificava a todos los reyes e prínçipes e prelados en cómmo eran cristianos verdaderos e otorgava muchos perdones a todos los que le fiziessen limosnas".

La cronología y la similitud de los documentos hacen pensar que se trata del mismo grupo de gitanos que entró en España -cuando España aún no existía- por los Pirineos. El motivo por el que habrían pasado por León no sería otro que el Camino de Santiago. Se cree que el líder podría haber sido Juan, el único gitano de la época con título nobiliario.

"A través de este tiempo nuestra historia y nuestra cultura han estado entrelazadas con la de León, nutriendo su diversidad y enriqueciendo su patrimonio humano", añadieron. Son 600 años en los que el pueblo gitano, originario del Punjab, en el norte de la India, "ha demostrado una capacidad de adaptación y resistencia extraordinaria".

Porque más allá de la celebración también recuerda el Día Internacional del Pueblo Gitano que "han sido siglos de incomprensión, discriminación y persecución". "Desde las primeras medidas antigitanas hasta normativas más recientes, se ha intentado restringir nuestra libertad, asimilar nuestra cultura y borrar nuestra identidad diferenciada", recalcaron.

La tradición oral ha sido el bastión de su memoria resiliente y ha dejado huella en León. "Es crucial entender que la esencia de la cultura gitana, con sus valores, su música, su arte y su historia oral, ha dejado una huella también en el tejido social-cultural de León".

Pero el antigitanismo "sigue siendo una realidad palpable" en "la educación, la sanidad, la vivienda y el empleo, la brecha social, la esperanza de vida y la memoria histórica del pueblo gitano", denunciaron.

Por ello piden "políticas públicas decididas" y "con recursos suficientes" que erradiquen el antigitanismo y las desigualdades. "No podemos tolerar que persistan los prejuicios y los discursos de odio que menoscaban nuestra dignidad y limitan nuestras oportunidades".

Finalmente, reclamaron como "una necesidad imperativa" el Estatuto Cultural del Pueblo Gitano. "Necesitamos a toda la sociedad para su reconocimiento y puesta en marcha". 

Con las palabras en romaní ¡Opre Roma, Opre Ronja' (Viva el pueblo romaní, viva el pueblo gitano!) se dio paso al himno Gelem, Gelem que es una reivindicación de la historia de los gitanos en el mundo.

El broche final lo puso el tío Puncho que se arrancó a cantar mientras una mujer, Toñi, le acompañó con unos pasos de baile de forma espontánea.

En nombre de la Plataforma Gitana de León 8 de Abril, Enrique 'Gatito', mediador cultural del municipio, agradeció al Ayuntamiento de León y en particular al alcalde, José Antonio Diez, y la concejala de Cultura, Elena Aguado, los recursos y apoyos para celebrar en León el Año del Pueblo Gitano en España con diversos actos a lo largo de este mes y los siguientes.