José Manuel y Paco, pastores extremeños: "La trashumancia es dura, pero beneficia a todo el mundo"

Las cañadas cobran vida una nueva primavera. Dos rebaños de merinas enfilan la senda milenaria desde Extremadura hasta León rememorando la épica de la trashumancia.

Desde Huertas de Ánimas, muy cerca de Trujillo, en Badajoz, encamina sus pasos al puerto leonés de Valverde de la Sierra el ganadero José Manuel Sánchez Miguel con las 1.900 ovejas, una docena de perros, el burro, una decena de personas que le acompañan en la gesta y unas dosis de entusiasmo que no admiten cuentas.

Este pastor de vocación, hijo de trashumante, partió de su pueblo el 15 de mayo con una gran fiesta en la que fue agasajado por sus vecinos y pudo desfilar con el rebaño por sus calles. Ya dejó atrás la Extremadura y este lunes atravesaba la localidad toledana de Oropesa, para encaminarse hacia la provincia de Ávila.

Después de tres años de experiencia, «el ganado va mucho mejor, tienes que ir sujetando en lugar de arrearle», señala el ganadero. El camino es largo y el calor ya empieza a apretar por las tierras de la meseta. Las ovejas, que han conocido los puertos de Acevedo y este verano repiten en Valverde de la Sierra, intuyen el regalo que les espera en la montaña leonesa. «Es un puerto muy descansado y este año estará mejor», dice José Manuel. Allí por donde pasan las ovejas limpian y dejan semillas que regenera los pastos de altura, pero también la vegetación de las cañadas por las que atraviesan. El rebaño de Huertas de Ánimas llegará a Prioro el 21 de junio, donde será recibido por la tradicional fiesta de la trashumancia. Dos días después comienza su ‘agosteo’ en el puerto.

Más de un mes por los caminos, a la intemperie y manejando el gigantesco ovillo de lana ondulante. Treinta y ocho días en los que los cencerros y los balidos resuenan en el silencio de la España vaciada.

Desde Los Llanos de Cáceres salió el 22 de mayo otro pastor trashumante. Francisco Morgado, recientemente galardonado como Merino Mayor por el proyecto Caminos de la Merina en Berrocalejo (Cáceres), sigue la misma senda de la trashumancia por la Cañada Oriental Leonesa.

Su primera trashumancia a pie la hizo en 1994 con Jesús García por la ruta de la Plata —Cañada de La Vizana—. «Subimos varios ganaderos con Jesús Garzón. Por aquel entonces estaba yo empezando a formar el mío», dice Morgado. En 2021 y 2022 subió con la Fundación Monte Mediterráneo y estuvo en los puertos de Lois. En 2023 y 2024 hizo la trashumancia a pie desde Palencia hasta Extremadura.

Hoy cuenta con 1.400 ovejas y enfila la cañada rumbo al puerto de La Uña, en el municipio de Acevedo. Un equipo de seis personas y 12 mastines inician la marcha a las siete y media de la mañana y se paran al mediodía para comer y buscar sombra. De cinco de la tarde a nueve de la noche, si la tarde es buena, se sigue el camino. Morgado tiene previsto llegar al puerto el 27 de junio. «La trashumancia es dura», no lo niega. «El camino a pie hay que andarlo y manejar a las ovejas», apostilla.

José Manuel y Paco, junto con los trasterminantes leoneses que buscan el mejor alimento para sus rebaños en los puertos de estío, están demostrando a pulso una gesta que beneficia a todo el mundo. «Las ovejas previenen incendios» y enriquecen el ecosistema con el trasiego de semillas. Muchos ganaderos piensan que con los buenos pastos de esta primavera «es tontería moverse». José Manuel y Paco creen que «hay que subir sea bueno o malo el año; si no, los puertos se pierden y las ovejas lo sienten mucho».