Cáncer de pulmón por contaminación
Un estudio, que tiene como primer firmante a un investigador español, arroja luz sobre el posible origen de una cuarta parte de este tipo de tumores en aumento
Modelos de estudio del pulmón.
Uno de cada cuatro casos de cáncer de pulmón en el mundo se diagnostica en personas que no han fumado nunca. Un estudio que analiza las mutaciones genéticas sufridas por los tumores de 871 personas no fumadoras de cuatro continentes apunta a la polución atmosférica como una de las posibles causas y respuestas la pregunta. La investigación, publicada hoy en la revista Nature y que tiene como principal firmante a un científico español, certifica por primera vez la relación entre el cáncer de pulmón, que cada año mata a 23.000 españoles, y el daño que provoca en el ADN el respirar aire contaminado.
El consumo de tabaco hace años que retrocede en muchas partes del mundo, pero, al tiempo, las estadísticas oncológicas globales alertan de un aumento de casos de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado, especialmente entre las mujeres. Afecta sobre todo a mujeres de origen asiático y tiende a ser más frecuente en el este Asia que en Occidente. Para realizar la investigación, el equipo analizó los tumores de pulmón de 871 personas que nunca habían fumado y vivían en 28 regiones de África, Asia, Europa y Norteamérica con distintos niveles de contaminación atmosférica. Secuenciando el genoma completo identificaron distintos patrones de mutaciones del ADN (las firmas mutacionales), que vienen a ser las huellas moleculares dejadas por las exposiciones ambientales pasadas. Este hallazgo no significa que la polución provoque una «firma mutacional de contaminación atmosférica» única y característica sino que aumenta el número total de mutaciones, como las semejantes a las causadas por el tabaquismo o el envejecimiento, explica Díaz-Gay, antiguo investigador posdoctoral en el laboratorio de Alexandrov. El estudio lo lidera Ludmil Alexandrov, de la Universidad de California, y Maria Teresa Landi, del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos. Sus primeros firmantes son Marcos Díaz-Gay, jefe del nuevo Grupo de Genómica Digital del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y Tongwu Zhang, del NCI. También figura como coautora del trabajo la investigadora del CNIO Pilar Gallego García. Díaz-Gay y Alexandrov publicaron en Nature otro análisis de la huella en el ADN de agentes ambientales que relacionaron el aumento del cáncer colorrectal en jóvenes con la exposición a una toxina bacteriana en la infancia.