El papa León XIV rinde homenaje a las dos monjas leonesas asesinadas en Argelia en 1994

Como en familia. Así fue la visita de León XIV a la casa de las agustinas misioneras de Bab El Oued en Argel, donde recordó a las mártires asesinadas en 1994, la leonesa Esther Paniagua, y la burgalesa vinculada al colegio de León, Caridad Álvarez.

Otra leonesa, Lourdes Miguélez, que lleva 52 años en la misión de Argelia, y fue testigo del asesinato de sus compañeras en 1994 pues caminaba unos metros de ellas, fue la anfitriona en esta visita privada dentro de la gira que el Papa ha iniciado por África este lunes.

«Se acordaba de todo lo que hemos vivido», dijo la agustina oriunda de Barrientos. «Ha preguntado por todo el mundo y hemos recordado cuando estuvo aquí y visitamos en el hospital donde yo trabajaba», hasta que se produjo el asesinato de Esther y Cari, dentro de una ola de violencia que segó la vida de 19 religiosos católicos.

«Ha sido una bendición de Dios volvernos a encontrar», señaló la hermana. «Nos hemos dado un abrazo fuerte» y «le hemos transmitido que rezamos por la misión tan delicada e importante que tiene» en las circunstacias que atraviesa el mundo. Uno de los momentos más emotivos, señala Lourdes, fue que «cantamos el padre nuestro en árabe con el Papa».

León XIV, que conoció la cada de las agustinas misioneras en 2004 y 2009 como general de la orden de los agustinos, «ha estado aquí como un hermano. Nos ha dicho que es una misión muy importante porque estamos muy integradas en el pueblo y ayuda a descubrir la manera de vivir para confraternizar con otra cultura», relató emocionada.

La visita se prolongó durante casi una hora aunque estaba programada para 30 minutos. El Papa visitó los talleres donde ofrecen formación a las mujeres y animó a la comunidad a «trabajar juntos, construir juntos y ayudarnos en la dificultad», señaló la misionera leonesa.

«Tras un momento de oración con las hermanas y un saludo de la superiora de la comunidad, el papa se dirigió a ellas, recordando la historia de las dos mártires, y de las demás monjas, explicando que son como una presencia preciosa en esta tierra», explicó el portavoz vaticano, Matteo Bruni.

El papa, que pertenece a la orden de San Agustín, afirmó «que así debe ser la vida agustina en el mundo: dar testimonio, el martirio», añadió. «Vuestra presencia aquí significa mucho», dijo el pontífice estadounidense y peruano, quien destacó el don que san Agustín representa en esta parte del mundo: el «promover el respeto por la dignidad de cada persona» y «declarar que es posible vivir en paz, valorando las diferencias».

Por último, dio las gracias a las hermanas y las animó a continuar, recordando que la fiesta de los 19 mártires de Argelia se celebra el 8 de mayo, día de su elección.

Las hermanas Esther y Cari fueron canonizadas en 2018 por Francisco, el predecesor de León, junto a todos los mártires de Argelia. En León tuvieron su despedida las dos agustinas en un acto solemne en la Catedral y, posteriormente, en el pueblo de Izagre, donde había nacido Esther Paniagua. La agustina misionera leonesa era enfermera y tenía 45 años y su compañera Cari 60.