El macrojuicio que marcará el futuro de Facebook e Instagram: una demanda macromillonaria
29 estados de EE UU le reclaman 1,4 billones de dólares por el impacto de sus redes sociales en la salud de los niños
El fundador y presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, comparece ante el comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Meta presentó a finales del pasado mes de julio los resultados del primer semestre del año. Como casi siempre en el caso de los gigantes tecnológicos, las cifras fueron descollantes. La empresa matriz de Facebook, Instagram y Whatsapp ganó 42.621 millones de dólares e incrementó sus beneficios un 22%. Sin embargo, hubo un dato que llamó la atención: en el periodo que va de abril a junio, sus costes judiciales se dispararon hasta los 2.400 millones. Este voluminoso guarismo podría quedarse en poco más que calderilla si la empresa de Mark Zuckerberg pierde el macrojuicio que ha comenzado este martes en California. Hasta 29 estados le reclaman 1,4 billones de dólares por el impacto de sus redes sociales en la salud de los niños. Este astronómico montante equivale a su valor en bolsa y abocaría a la bancarrota al emporio del polémico magnate.
«Meta ha utilizado tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer, involucrar y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes. Su motivación es el lucro y busca maximizar sus ganancias financieras», reza la demanda presentada por los fiscales estatales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, a la que seguirán varias más. «Estamos preparados para exigir responsabilidades a Meta por su papel en el agravamiento de la crisis de salud mental de los niños estadounidenses y esperamos con interés la celebración del juicio», ha añadido Robert Bonta, fiscal general de California, estado donde se encuentra la sede de la firma. Las acusaciones contra las redes de Zuckerberg son variadas. Se les achaca utilizar técnicas para captar la atención de los menores incluso a sabiendas de los perjuicio que les provocaban en forma de adicción.
Las más conocidas son el botón 'Me gusta', la función del 'scroll' (deslizamiento) infinito y algoritmos de recomendación que "fomentan el uso compulsivo". Añaden además que interferían en su educación y sueño, y que empleaban filtros que fomentaban los trastornos de la alimentación. Por último, apuntan que también han recopilado datos de los menores sin el consentimiento de los progenitores.
La defensa de Zuckerberg
"Hemos escuchado a los padres, colaborado con expertos y las fuerzas del orden, y realizado una investigación exhaustiva para comprender los problemas más importantes. No aportan pruebas de que alguien en sus estados haya sido engañado, sostienen que funciones inofensivas -como tener una cuenta adicional de Instagram- perjudicaron de algún modo a sus residentes, e intentan penalizar a Meta por desafíos que afectan a todo el sector, como la verificación de la edad. Una sanción de ese tamaño -en referencia a los 1,4 billones reclamados- no tiene equivalente en la historia de la aplicación de las leyes de protección al consumidor", se ha defendido la empresa en un comunicado. Aunque los expertos consideran poco probable una condena por todo el montante mencionado, una sentencia contraria podría tener consecuencias de peso en la forma de funcionar tanto de Facebook como de Instagram.
El juicio, que se prolongará unas cinco semanas, forma parte de un caso más amplio que reúne a más de 3.000 demandantes con Meta y otros colosos tecnológicos como Google y TikTok. Y es una continuación de la especie de 'via crucis' judicial en el que Zuckerberg acumula derrota tras derrota. El pasado mes de marzo un tribunal de Nuevo México condenó a su emporio a pagar 375 millones de dólares en una demanda colectiva que reunía a familias de menores afectados por casos de explotación infantil y desprotección en sus plataformas. En paralelo, otro tribunal de Los Ángeles sentenció a Meta -también a Google- a indemnizar con tres millones de dólares a una denunciante que sufrió graves problemas de salud mental siendo menor debido al uso compulsivo de sus plataformas.
El revés más reciente llegó hace poco más de una semana, cuando Meta fue condenada a pagar 567 millones de dólares a un fondo de salud mental para jóvenes y obligada a modificar el funcionamiento de sus redes sociales al considerar que son responsables de perjudicar el bienestar de los menores y no protegerlos frente a la explotación sexual. En nuestro país, el Gobierno de Pedro Sánchez pidió en febrero a la Fiscalía que investigara a X, TikTok y la propia Meta por la creación y difusión de imágenes pornográficas mediante sus inteligencias artificiales. Además, Bruselas ha instado a Zuckerberg a que cambie el "diseño adictivo" de sus redes sociales.