Un fallo en la batería retrasa el lanzamiento del «Opportunity»

El lanzamiento del cohete que transportará a Marte al vehículo de exploración, Opportunity, previsto para las dos y treinta y cinco GMT de la madrugada lunes, tuvo que ser retrasado ayer de nuevo por un fallo en una batería. El portavoz de la NASA, George Diller, informó de que «la batería será retirada y reemplazada», una tarea que deberá quedar completada en las próximas veinticuatro horas y que permitirá llevar a cabo el lanzamiento, si no hay más problemas, a las dos y treinta y cinco GMT de la madrugada martes. El cohete que transportará el «Opportunity», en un programa de la NASA con un coste de cuatrocientos millones de dólares, ha sufrido una larga serie de aplazamientos debido a problemas técnicos y al mal tiempo reinante estos últimos días. El lanzamiento inicial estaba previsto para el veinticinco de junio, pero poco antes se descubrieron problemas con el sistema de adhesión de los elementos aislantes en la primera etapa del cohete Delta II que sacará al «Opportunity» de la órbita terrestre. De producirse nuevos aplazamientos, la NASA puede afrontar serios problemas, porque sólo tendrá hasta el día quince para lanzar el cohete, ya que tras ese período concluye el alineamiento favorable entre la Tierra y Marte para los viajes entre ambos planetas. El «Opportunity» es un vehículo de seis ruedas equipado con instrumentos para tratar de probar si hubo agua en ese planeta y es una réplica del «Spirit», que fue lanzado el pasado diez de junio. Está previsto que ambos vehículos lleguen en enero próximo a distintos puntos del planeta rojo, donde amortiguarán el impacto del aterrizaje mediante paracaídas y bolsas de aire. Los científicos creen que pudo haber grandes extensiones de agua en Marte hace más de 1.000 millones de años y quieren determinar si ese agua existió el tiempo suficiente para permitir que se desarrollaran distintas formas de vida.