Psoriasis: cuando la piel se rebela

La psoriasis es una enfermedad inflamatoria de la piel caracterizada por la aparición de lesiones cutáneas en forma de escamas y pústulas bien definidas, plateadas y de distinto tamaño, localizadas principalmente en el tronco, codos, rodillas y el cuero cabelludo, aunque pueden localizarse en cualquier parte de la piel o extenderse por todo el cuerpo. Afecta a entre el 1 y el 3% de la población mundial, especialmente de raza blanca, y aunque puede aparecer tanto en la infancia como la vejez, la mayor parte de los casos suelen diagnosticarse entre los 15 y los 30 años. No es contagiosa. Se trata de una dolencia misteriosa sobre la que no se sabe demasiado. Aunque existen terapias más o menos efectivas, capaces de aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los afectados, los mejores resultados se obtienen si se descubre y trata cuando aparecen las primeras lesiones. A pesar de existir muchas incógnitas por despejar, y que en ocasiones aparece y desaparece espontáneamente, parece deberse a un trastorno hereditario relacionado con la respuesta del sistema inmunitario. Igualmente, las infecciones de las vías respiratorias superiores, algunos medicamentos, el excesivo consumo de alcohol, el estrés, el clima frío, la obesidad o tener una salud deficiente en general, influyen en la enfermedad y llegan a agravar los síntomas. Lo mismo sucede con las heridas, quemaduras, erupciones cutáneas o las picaduras de insectos pueden agravar la enfermedad, especialmente en personas con problemas de inmunidad. Tipos de psoriasis La enfermedad tiene que ver con la renovación de las células cutáneas que ascienden desde las capas inferiores hasta la superficie convirtiéndose en escamas, es decir, en células muertas. Mientras en las personas sanas, este proceso dura varios días, en los afectados por psoriasis apenas son unas horas, lo que provoca la acumulación de células muertas y la formación de placas. Aunque existen varios tipos de psoriasis, la más frecuente se caracteriza por la formación de placas muy delimitadas, de color rojizo y cubiertas de escamas blancas o plateadas que se desprenden fácilmente. Esta modalidad afecta a cuatro de cada cinco personas que padecen la dolencia y suele ir acompañada de comezón, agrietamiento y dolor en la piel, así como de sequedad cutánea. La psoriasis «gota a gota» consiste en la presencia de innumerables lesiones, pequeñas y rojizas, que no se escaman. Suele aparecer ocasionalmente en la niñez y la pubertad y parece estar relacionada ocasionalmente con periodos infecciosos o de estrés. La psoriasis inversa aparece en las axilas, ingle, bajo los pechos y en lugares donde existen dobleces de la piel y existe humedad. Es común en los obesos y se caracteriza por la existencia de zonas lisas, rojas e inflamadas, pero sin escamas. Mientras la psoriasis pustulosa se distingue por lesiones que aparecen en las plantas de los pies y palma de las manos, la eritrodérmica, muy poco común, afecta a la mayor parte del cuerpo y se caracteriza por enrojecimiento y descamación.