Aumentan las alergias alimentarias

Existen muchos tipos de alimentos que producen reacciones alérgicas en el organismo. Cuando se ingiere el alimento causante de la alergia por primera vez, el sistema inmune produce anticuerpos determinados contra alguna proteína concreta de dicho alimento. Si el individuo vuelve a ingerir el mismo alimento, el sistema inmune reacciona de nuevo produciendo anticuerpos y liberando histamina, desencadenándose los síntomas característicos de la alergia, como son inflamación, erupción cutánea, picor cutáneo y estornudos. En ocasiones las reacciones alérgicas presentan síntomas graves, como nauseas, vómitos, diarreas, dolores de cabeza, inflamación de articulaciones, dificultad respiratoria, descenso de la presión arterial, shock, pérdida de conocimiento, llegando incluso a producir la muerte. En realidad, se puede hablar de alimentos «alergizantes» que pueden provocar reacciones alérgicas cruzadas en personas con mayor sensibilidad a padecer alergia a un determinado alimento. En este sentido, se ha demostrado que personas alérgicas a la leche de vaca presentan mayor sensibilización hacia la carne de vacuno, o personas alérgicas al chocolate pueden ser también más sensibles al cacao y la cola. Según informa la Agencia Alimentaria Británica (FSA) hay estudios que revelan que entre el 20% y 30% de la población «creen» ser alérgicos, cuando en realidad sólo son entre el 1% y 2% de la población. Un estudio realizado en el Reino Unido indica que el sector de mercado que ofrece productos dirigidos a personas que sufren algún tipo de alergia o intolerancia ha aumentado en un 165% desde el año 2000. Entre los consumidores y especialistas en nutrición existe una creciente preocupación por los efectos que ejerce la alimentación sobre la salud, siendo necesaria más información sobre la composición de los alimentos y un correcto etiquetado de los mismos, para garantizar la salud de quienes los consumen. Esto es de especial importancia para las personas que padecen ciertas alergias, como la alergia al gluten (celiacos), o a la lactosa de la leche, puesto que los alérgenos, sustancias que causan la alergia, están presentes en los aditivos y esto no se refleja en el etiquetado del producto.